Il 22 agosto Shein ha pubblicato il suo rapporto sulla sostenibilità e sull’impatto sociale per il 2023, confermando le preoccupazioni dei legislatori americani riguardo alle violazioni del lavoro da parte dei fornitori cinesi dell’azienda.
Durante le audit, l’azienda ha scoperto due casi di lavoro minorile, definito come qualsiasi persona di età inferiore ai 15 anni o sotto l’età minima per l’occupazione nella regione o nel Paese locale. In Cina, l’età minima è fissata a 16 anni.
Il rapporto afferma che Shein ha sospeso i contratti con i produttori e «entrambi i casi sono stati risolti rapidamente», dopo di che ha ripreso a lavorare con i produttori. L’azienda ha constatato che si è trattato di una diminuzione di questi casi rispetto al 2022, quando lo 0,3% delle sue audit aveva rivelato violazioni del lavoro minorile.
«In conformità alla politica Srs in vigore al momento, i fornitori in difetto hanno ricevuto 30 giorni per rimediare alle loro infrazioni», si legge nel rapporto. «Entrambi i casi sono stati risolti rapidamente, con misure di riparazione che includevano la risoluzione dei contratti con dipendenti minorenni, garantendo il pagamento di eventuali salari non corrisposti, organizzando controlli medici e facilitando il rimpatrio ai genitori/tutori legali, se necessario».
Shein afferma che le normative in questo settore sono state rafforzate, in quanto richiedono ora ai produttori di verificare l’identità e mantenere registri durante la selezione dei nuovi assunti. Shein ha inoltre aggiornato la propria politica per terminare i contratti con i fornitori che violano le normative sul lavoro minorile o forzato in futuro.
Il rapporto non ha identificato casi di lavoro forzato. L’azienda aveva riscontrato del lavoro forzato nello 0,1% delle audit nel 2022.
Ha anche riscontrato violazioni salariali, come pagamenti al di sotto del salario minimo locale o ritardi nei pagamenti, nello 0,5% delle audit condotte in Cina. Tutti i casi sono stati risolti entro 30 giorni, afferma il rapporto.
L’azienda ha fatto principalmente affidamento su agenzie di verifica di terze parti per condurre un audit su 3.990 siti di fornitori e subappaltatori in Cina, assegnando a ciascuno un voto da A a E. Ha più di 16.000 dipendenti in tutto il mondo e collabora con circa 5.800 produttori in contratto.
Nel 2023, Shein ha terminato i contratti con tre fornitori per non aver rimediato alle violazioni delle politiche, uno per aver ricevuto due voti insufficienti consecutivi e uno per aver rifiutato un audit. La maggioranza (51 percento) dei fornitori ha ricevuto un voto di C, sebbene il rapporto non dettagli le modalità di assegnazione dei livelli di voto.
Shein è firmatario del Global Compact delle Nazioni Unite ed è tenuta a rispettare le leggi internazionali sul lavoro che vietano l’uso di lavoro forzato e minorile. L’azienda ha aggiunto più specifiche nelle proprie clausole contrattuali per vietare il lavoro forzato l’anno scorso, come il divieto per i fornitori di riscuotere tasse di reclutamento o il richiedere ai lavoratori di consegnare i propri documenti identificativi.
«Bilanciando riparazione e penalizzazione, abbiamo supportato i nostri fornitori con formazione per affrontare i rischi di conformità all’interno delle loro operazioni, mentre abbiamo preso la ferma ma necessaria decisione di interrompere i rapporti di lavoro dove giustificato», ha scritto il Ceo di Shein, Sky Xu, in una nota che precede il rapporto.
Shein mira a raggiungere emissioni nette zero entro il 2050, adottare ulteriori iniziative interne per ridurre le emissioni di gas serra, utilizzare fonti di energia rinnovabile e avere una catena di approvvigionamento tessile completamente circolare sempre entro il 2050.
Secondo il rapporto, nel 2023, il 72 percento dell’elettricità di Shein proveniva da fonti rinnovabili, in aumento rispetto al 68 percento nel 2022. Ciò non tiene conto dei fornitori e dei subappaltatori, ma il rapporto afferma che le nuove iniziative mireranno ad aiutare i fornitori a diventare più efficienti dal punto di vista energetico.
Collaborando con l’Apparel Impact Institute, Shein ha introdotto progetti di riduzione degli sprechi energetici e idrici in 28 siti di fornitori, che si prevede possano far risparmiare 14.046 Mwh di elettricità e 46.000 tonnellate metriche di emissioni di carbonio all’anno.
Secondo il rapporto, le emissioni di carbonio di Shein sono aumentate da 9,17 milioni di tonnellate metriche nel 2022 a 16,68 milioni di tonnellate metriche nel 2023, riflettendo la crescita dell’azienda.
Shein, che descrive il suo modello di business come «su richiesta», è cresciuta rapidamente nel mercato della fast fashion da quando vi è entrata nel 2016. Dal marzo 2020 al marzo 2022, ha più che raddoppiato la propria quota di mercato, passando dal 18 al 40 percento, secondo Statista, e rimane il sito web più visitato nella categoria moda e abbigliamento negli Stati Uniti, secondo Similar Web.
Preoccupazioni per le violazioni del lavoro
I legislatori americani hanno sollevato ripetutamente preoccupazioni riguardo alle violazioni del lavoro nelle aziende cinesi che vendono beni ai consumatori americani, poiché è noto che il Partito Comunista Cinese (Pcc) utilizzi campi di lavoro forzato. Negli ultimi mesi, ci sono stati diversi casi confermati di lavoro forzato in Cina.
Nel 2022, è entrata in vigore la Uyghur Forced Labor Prevention Act (Uflpa), che vieta le importazioni di prodotti provenienti da lavoro forzato. Il nome della legge fa riferimento alla persecuzione da parte del Pcc della minoranza etnica uigura nello Xinjiang, che è noto coinvolga il lavoro forzato.
La regione dello Xinjiang rappresenta l’87 percento della produzione di cotone in Cina, secondo un rapporto federale del 2022. Uno studio recente ha rilevato che il cotone dello Xinjiang è stato utilizzato nel 19 percento delle importazioni statunitensi, in aumento rispetto al 16 percento trovato in un’indagine di terze parti nel 2022.
Dei gruppi bipartisan di legislatori hanno ripetutamente chiesto a Shein di fare di più per garantire di non beneficiare dei progetti di lavoro forzato del Pcc. Aziende come Shein e Temu hanno sottolineato che l’Uflpa non si applica alle loro importazioni poiché i pacchi spediti dalla Cina ai consumatori hanno un valore individuale inferiore a 800 dollari e non sono soggetti a ispezione al confine.
Lo scorso novembre, Shein ha presentato una domanda per un’Ipo negli Stati Uniti, suscitando rinnovate richieste da parte dei legislatori affinché il rivenditore online dimostri di non beneficiare di lavoro schiavistico se desidera quotarsi in borsa su un mercato statunitense.
A giugno, Shein ha presentato riservatamente una domanda per un’Ipo a Londra, e il senatore statunitense Marc Rubio (R-Fla.), che ha introdotto l’Uflpa, ha esortato i legislatori britannici a indagare sull’azienda prima di consentirle di quotarsi in borsa.
Gli ufficiali britannici si sono accodati alle preoccupazioni dei legislatori americani: «Per essere assolutamente chiari, se un’azienda avesse lavoro forzato nella sua catena di approvvigionamento, non dovrebbe fare affari nel Regno Unito, non dovrebbe essere una questione di dove si quota», ha dichiarato il segretario britannico agli Affari, Jonathan Reynolds, a Times Radio.
Versione in inglese: Shein Discloses Child Labor Cases in Sustainability Report
