La Cina è cresciuta rapidamente diventando una delle più grandi economie del mondo. Ha prodotto tecnologie all’avanguardia ed è leader mondiale nel deposito di brevetti per l’Ia.
Tuttavia, nulla di ciò risponde alla semplice domanda se l’economia cinese possa innovare.
Dato il clamore sui prodotti cinesi, dalle automobili ai pannelli solari, potrebbe sembrare ovvio chiedersi se l’economia cinese possa innovare. In realtà, la risposta non è così semplice.
Un’economia che innova diventa più produttiva ed efficiente. Nel linguaggio degli economisti, questo è chiamato crescita della produttività totale dei fattori. In altre parole, possiamo produrre di più con meno? La tecnologia e il capitale ci permettono di diventare più produttivi estendendo le nostre capacità.
Potrebbe sembrare ovvio che l’economia cinese innovi, ma dobbiamo distinguere tra se singole aziende o settori innovano e se l’economia complessivamente innova. Anche economie profondamente difettose come la vecchia Unione Sovietica o la Corea del Nord possono produrre prodotti innovativi. Tuttavia, ciò non significa che siano in grado di produrre un’economia innovativa.
In realtà, l’economia cinese ha sofferto per anni di bassa innovazione. Anche gli economisti cinesi hanno espresso pubblicamente preoccupazione per la bassa produttività dei fattori. La crescita che la maggior parte delle persone ammira proviene principalmente non da un aumento dell’innovazione, dell’efficienza o da una forza lavoro più qualificata, ma dal capitale sotto forma di livelli più alti di debito.
I prodotti, dalla ferrovia ad alta velocità cinese ai sistemi operativi e agli aerei, provengono da tecnologie estere, che vengono poi sviluppate e costruite da aziende locali con l’aiuto di enormi sussidi. In realtà, l’unico modo in cui le economie avanzano è diventare più produttive, ma l’economia cinese si basa sulla pianificazione e sulla direzione centralizzata, che crea incentivi perversi.
Una delle storie che circolano sul Grande Balzo in Avanti, è che quando Mao Zedong impose l’aumento della produzione di acciaio, i forni di cortile fondevano beni d’acciaio domestici per soddisfare le quote locali di produzione di acciaio. Questo non ebbe alcun impatto sull’acciaio nuovo poiché semplicemente fondeva oggetti metallici esistenti e non era utilizzabile per uso industriale, dato la sua bassa qualità. Tuttavia, aiutò a dimostrare che i gruppi locali rispettavano le quote centralizzate.
Assistiamo a una dinamica simile nella Cina moderna. Pechino ha annunciato di voler stimolare la produzione di semiconduttori e c’è stato un flusso verso la produzione di semiconduttori. Aziende di tutti i tipi, che fossero o meno legate alla tecnologia, si riversarono nei semiconduttori in cerca di assistenza governativa.
Questo è stato seguito dall’inevitabile collasso e dall’ondata di fallimenti. E anche le aziende sopravvissute continuano a richiedere sussidi su larga scala per rimanere a galla.
Ciò porta a uno dei problemi principali dell’incapacità della Cina di innovare come economia. In un’economia pianificata centralmente, l’innovazione e la qualità dei prodotti sono meno valorizzate rispetto all’assicurarsi il favore e la largesse del settore pubblico. Questo corrisponde effettivamente a quanto dimostrato dalla ricerca economica. Le giovani imprese in Cina dimostrano alti livelli di innovazione ed efficienza. Più una impresa invecchia, più si stagnano e diventano dipendenti dagli investimenti finanziari e dai finanziamenti statali.
Come dicono i cinesi, gran parte dell’innovazione in Cina ruota attorno al Partito Comunista Cinese. Ad esempio, con il Partito che impone un maggiore focus sul «Pensiero di Xi Jinping», i lavoratori dedicano del tempo durante la giornata per studiare la sua ideologia piuttosto che le necessità della loro azienda e come migliorarla.
Il problema non è che i cinesi, sia come popolo sia come Paese, siano incapaci di innovare e fare grandi cose. Il problema è che gli incentivi e le strutture dell’economia autoritaria cinese scoraggiano e rendono l’innovazione incredibilmente difficile.
Parlando a una conferenza nazionale su scienza e tecnologia il mese scorso, il media statale China Daily ha riferito che Xi ha sottolineato l’importanza di «migliorare la leadership centralizzata e unificata del Comitato Centrale del Partito sui lavori scientifici e tecnologici». La dualità di sottomettere l’attività innovativa al controllo del Partito contraddice la natura stessa dell’innovazione.
Di fronte a un’economia stagnante e a una produttività in calo, sembra improbabile che il Pcc faccia altro se non richiedere un maggiore controllo.
Christopher Balding è stato professore alla Fulbright University Vietnam e alla HSBC Business School della Peking University Graduate School. È specializzato in economia cinese, mercati finanziari e tecnologia. Membro senior della Henry Jackson Society, ha vissuto in Cina e Vietnam per più di un decennio prima di trasferirsi negli Stati Uniti.
Le opinioni espresse in questo articolo sono dell’autore e non riflettono necessariamente quelle di Epoch Times
Versione in inglese: Why China Can’t Innovate
