Alla fine di aprile, Elon Musk ha cancellato all’ultimo momento un viaggio in India, presentandosi invece a Pechino, dove ha ottenuto un accordo per salvare Tesla. I risultati sono stati immediati: le azioni del produttore di veicoli elettrici, che erano state sfavorite a Wall Street, sono salite con questa notizia.
Ora Washington deve temere che la Cina controlli anche l’altra società di Musk, SpaceX, che è fondamentale per le ambizioni americane nello spazio.
Durante il suo viaggio di due giorni in Cina, il secondo in meno di un anno, il miliardario ha annunciato di aver stretto un accordo con la cinese Baidu per il software di mappatura e navigazione. L’Associazione Cinese dei Produttori di Automobili ha dichiarato in un comunicato del 28 aprile che i veicoli Model 3 e Model Y di Tesla hanno superato i requisiti di sicurezza dei dati della Cina.
In Cina, dove gli acquirenti di auto sono molto più attenti alle caratteristiche tecnologiche rispetto agli americani, Musk ha voluto lanciare il software «Full Self-Driving» di Tesla. Attualmente, le sue auto hanno solo la funzione di base di assistenza alla guida «Autopilot». La maggior parte degli osservatori ritiene che sia sulla strada giusta per ottenere l’approvazione di Pechino.
Musk ha certamente bisogno di un aggiornamento. Non molto tempo fa, Tesla in Cina era considerata un’eccellenza. Ora non è più così. La Byd Company e «un’intera flotta di nuovi veicoli elettrici», secondo le parole di Scott Foster, collaboratore di Asia Times, «la stanno facendo apparire sempre più come una normale azienda automobilistica».
Di conseguenza, la quota di mercato di Tesla è in caduta libera. Un anno fa, Tesla era al primo posto nel segmento di vendita al dettaglio di veicoli a nuova energia in Cina. Nel primo trimestre di quest’anno, l’azienda è scesa al terzo posto. In quel periodo Byd ha venduto 586.000 auto, Geely 137.000 e Tesla 132.000. Non è chiaro se Tesla possa competere in Cina, dove il regime fa praticamente di tutto per favorire i concorrenti cinesi.
Musk sa che la Cina è «il mercato della gallina dalle uova d’oro dei veicoli elettrici». La «gigafactory» di Tesla a Shanghai, inaugurata nel 2019, è il «cuore e i polmoni» della produzione automobilistica di Musk. L’impianto è il più grande di Tesla al di fuori dell’America. La Cina è ora il secondo mercato di Tesla.
Musk ha reso Tesla dipendente dalla Cina e i governanti cinesi lo sanno. Purtroppo per lui, Pechino ha molti problemi con l’altra sua impresa simbolo, SpaceX. Per prima cosa, SpaceX impedisce alla Cina di portare un essere umano sulla Luna prima che l’America vi ritorni e il veicolo Starship di Musk può aiutare gli Stati Uniti a costruire basi lunari più velocemente. Inoltre, SpaceX è uno dei principali appaltatori della difesa statunitense e, cosa ancora più importante, gestisce la costellazione di satelliti Starlink in orbita terrestre bassa.
Il mese scorso Starlink contava 5.800 satelliti operativi in orbita terrestre. Si tratta di un incredibile 60% di tutti i satelliti attivi. Musk pensa di espandere la sua costellazione a 30.000 satelliti e potrebbe ora pensare a 42.000 satelliti. La Cina sa che, a meno di far esplodere più armi nucleari nello spazio, difficilmente riuscirà ad abbattere tutti questi satelliti, il che significa che l’esercito americano avrà quasi certamente accesso allo spazio in tempo di guerra.
«La produzione di altre Tesla in Cina potrebbe mettere a rischio i contratti di SpaceX con varie agenzie governative statunitensi?» ha chiesto William Pesek in relazione alla visita di Musk a Pechino.
Pesek, il veterano editorialista di Forbes con sede a Tokyo, non ha posto questa domanda all’improvviso. Il Washington Examiner ha riferito nel 2020 che sia Cory Gardner, il repubblicano del Colorado che allora presiedeva la sottocommissione per l’Asia orientale del Comitato per le relazioni estere del Senato, sia lo staff del Senato stavano valutando se i contratti della SpaceX con la Nasa «rappresentassero un potenziale rischio per la sicurezza nazionale a causa del sostegno finanziario cinese alla società di auto elettriche del proprietario miliardario, Tesla».
«Cosa impedisce loro di andare direttamente da Musk e dirgli: “Richiameremo la tua linea di credito in anticipo, a meno che tu non ci dia X, Y o Z?”», ha dichiarato all’Examiner «un assistente repubblicano del Congresso coinvolto nei negoziati sulla legislazione globale che regola l’agenzia spaziale». «E non c’è alcuna chiarezza sul fatto che ci sia un qualche tipo di meccanismo che lo impedisca, a parte il buon comportamento di un individuo».
«Come può il più importante leader americano nell’innovazione tecnologica non comprendere i rischi di una relazione più profonda e più coinvolgente con il Partito Comunista Cinese?» ha chiesto Blaine Holt, generale di brigata dell’aeronautica Usa in pensione e imprenditore tecnologico, in un commento a Gatestone. «Il recente accordo di Musk richiede passi futuri che il Pcc deve approvare per realizzare gli obiettivi di Tesla. Musk dovrebbe aspettarsi che la Cina faccia richieste di trasferimenti di tecnologia e dati che includano Starlink e i razzi per il trasporto pesante di SpaceX».
«La decisione della Cina del 28 aprile di consentire a Tesla di utilizzare la precisa mappatura di navigazione di Baidu per consentire la guida autonoma completa e rimanere così competitiva sul mercato cinese è il modo in cui Pechino sta facendo leva su Musk», ha dichiarato a Gatestone Richard Fisher dell’International Assessment and Strategy Center. «Nel frattempo, il rapporto di Tesla con Baidu si sposta nell’area dei Big Data e potenzialmente aiuta Baidu con le sue ambizioni di intelligenza artificiale, che potrebbero rapidamente produrre ricadute militari per l’Esercito Popolare di Liberazione».
Le preoccupazioni di Gardiner sono ancora più pressanti in questo momento. «Il Congresso si girerà dall’altra parte mentre il ricatto aziendale, spesso utilizzato dal Pcc, viene messo in atto, compromettendo la nostra sicurezza?», chiede Holt.
È giunto il momento di una conversazione nazionale in America sulla proprietà di Musk sia di Tesla che di SpaceX.
«Tu hai me e io ho te», ha dichiarato il premier cinese Li Qiang a Musk il 28 aprile.
Le parole, apparentemente intese a dimostrare l’amicizia tra Stati Uniti e Cina, sono in realtà un avvertimento. È ormai chiaro che una persona così legata alla Cina non dovrebbe avere un ruolo così centrale nello sforzo dell’America di rimanere nello spazio.
I punti di vista espressi in questo articolo sono le opinioni dell’autore e non riflettono necessariamente i punti di vista di Epoch Times.
Gordon G. Chang è un illustre senior fellow del Gatestone Institute, membro del suo Advisory Board e autore di «The Coming Collapse of China».
Articolo in lingua inglese: Will China Soon Control Both Elon Musk and SpaceX?
