Un nuovo studio ha rilevato, per la prima volta, che i comuni prodotti per la cura della pelle utilizzati sui bambini piccoli possono aumentare la loro esposizione a sostanze chimiche che alterano gli ormoni.
I risultati potrebbero aiutare i genitori a limitare l’esposizione dei loro figli a tossine che potrebbero danneggiarne lo sviluppo, secondo Michael Bloom, leader dello studio e professore presso la College of Public Health della George Mason University.
«Abbiamo trovato associazioni tra l’uso recente di diversi prodotti per la cura della pelle e concentrazioni più elevate di ftalati e composti sostitutivi degli ftalati», ha dichiarato Bloom in una nota.
Gli ftalati, spesso presenti nei prodotti per la cura della pelle, possono ostacolare il sistema endocrino, interferendo potenzialmente con gli ormoni. Queste sostanze chimiche possono essere aggiunte ai prodotti per migliorare l’assorbimento, prolungare le fragranze o rendere il prodotto più lubrificante. «Gli ftalati sono sostanze chimiche che alterano gli ormoni, e l’esposizione dei bambini è stata associata a differenze nella composizione corporea, nello sviluppo neurocognitivo e nelle funzioni polmonari e immunitarie. Sebbene al momento l’evidenza non sia definitiva, i potenziali effetti nocivi sulla salute umana […] richiedono un approccio precauzionale», ha affermato Bloom, che ha lavorato su diversi altri studi riguardanti gli ftalati e altri potenziali pericoli per la salute.
I composti sostitutivi degli ftalati sono sostanze chimiche utilizzate al posto degli ftalati. Anche i sostituti possono essere tossici.
I potenziali rischi richiedono precauzioni
I ricercatori della George Mason University hanno raccolto dati da 630 bambini, di età compresa tra 4 e 8 anni, in 10 diversi centri clinici negli Stati Uniti. Ogni bambino ha subito un esame fisico, inclusa un’analisi delle urine per rilevare i sottoprodotti degli ftalati rimasti nell’organismo.
Come parte dello studio clinico, ai genitori è stato chiesto di elencare i prodotti per la cura della pelle che erano stati applicati nelle 24 ore precedenti l’esame. Questi prodotti includevano saponi, lozioni, shampoo, cosmetici e protezione solare. I ricercatori hanno osservato un uso frequente di prodotti per la cura della pelle tra i partecipanti durante questo periodo, con la maggior parte dei bambini che utilizzava almeno un tipo di sapone e lozione.
I ricercatori hanno anche interrogato i genitori riguardo alle origini razziali ed etniche dei loro figli. I partecipanti di etnia nera hanno mostrato il tasso più elevato di ftalati nelle urine, probabilmente a causa della scelta dei prodotti e della frequenza di utilizzo.
«I consumatori possono controllare le etichette dei prodotti per identificare ingredienti potenzialmente dannosi nei prodotti per la cura della pelle e fare riferimento a siti web che forniscono informazioni dettagliate sui prodotti di cura della pelle disponibili in commercio», ha affermato Bloom.
La Food and Drug Administration degli Stati Uniti richiede ai produttori di dichiarare gli ingredienti mediante un’etichetta. Pertanto, i consumatori possono verificare se alcuni prodotti contengono ftalati leggendo la lista degli ingredienti per quegli ingredienti che contengono la parola «ftalato».
Gli ftalati comuni aggiunti ai prodotti personali sono il dietil ftalato e il monoetil ftalato.
Tuttavia, le normative non richiedono l’elenco della fragranza o del sapore individuale, né dei loro ingredienti specifici. Di conseguenza, un consumatore potrebbe non essere in grado di determinare dalla lista degli ingredienti sull’etichetta se gli ftalati siano presenti in una fragranza o in un sapore utilizzato nel prodotto. Pertanto, alcuni gruppi consigliano di evitare profumi e aromi.
Gli ftalati possono anche migrare dal packaging di plastica nei prodotti, secondo Bloom, che suggerisce potrebbero essere necessarie delle modifiche alle leggi per limitare l’esposizione dei bambini.
Lo studio, pubblicato il 4 settembre sulla rivista Environmental Health Perspectives, è stato finanziato dallo studio U.S. National Institute of Health Environmental Influences on Child Health Outcomes.
Tossici o no? Il dibattito è in corso
Sebbene questo studio non abbia direttamente indagato sui rischi per la salute, Bloom ha affermato che altri studi sperimentali condotti su modelli animali e colture cellulari hanno dimostrato che gli ftalati possono influenzare la funzione ormonale, causare infiammazione e indurre stress ossidativo. Queste vie biologiche, condivise dagli esseri umani, potrebbero portare a effetti nocivi sulla salute umana. «Questi studi sono stati spesso condotti a dosi molto elevate di ftalati, superiori a quelle tipicamente sperimentate dalle popolazioni umane», ha dichiarato Bloom. «Tuttavia, molti studi osservazionali condotti su popolazioni umane in tutto il mondo hanno riportato associazioni tra l’esposizione a determinati ftalati e problemi neurocognitivi, problemi riproduttivi, cambiamenti negli ormoni, malattie metaboliche e altri effetti negativi sulla salute, suggerendo che ci siano effetti tossici».
I risultati negli studi umani sono stati misti, il che rende la tossicità di queste sostanze chimiche un argomento controverso. Del resto, a causa di preoccupazioni etiche, «è difficile studiare l’esposizione agli ftalati nelle persone, specialmente nei bambini».
Una preoccupazione sanitaria crescente
Studi precedenti hanno suggerito che l’uso diffuso di ftalati potrebbe danneggiare la salute umana.
Uno studio del 2020 della Columbia ha identificato che alcuni ftalati possono danneggiare la capacità di attenzione nei bambini e sono stati associati a danni neurologici.
Uno studio francese del 2024 ha collegato l’esposizione agli ftalati nelle donne in gravidanza a una diminuzione del peso della placenta e a un rapporto inferiore tra placenta e neonato, entrambi risultati negativi per la salute.
I risultati dell’attuale studio potrebbero informare i responsabili delle politiche, i medici e i genitori per «aiutare a limitare l’esposizione dei bambini a tossine dello sviluppo», hanno scritto gli autori dello studio attuale.
Versione in inglese: Study Links Children’s Skin Care Products to Hormone-Disrupting Chemical
