Apple è l’azienda americana di maggior valore per capitalizzazione di mercato. Ma ha grossi problemi in Cina. Questo ha probabilmente influito sulla decisione del gruppo di investimento di enorme successo di Warren Buffet, Berkshire Hathaway, di vendere oltre 80 miliardi di dollari di azioni Apple nel secondo trimestre.
Le vendite degli iPhone di Apple sono calate drasticamente in Cina nell’ultimo anno, mentre le aziende di telecomunicazioni locali Huawei, Xiaomi, Vivo, Oppo e Honor hanno preso il sopravvento tra i 1,4 miliardi di consumatori cinesi patriottici e attenti ai prezzi. Mentre Apple sta vendendo il suo Vision Pro in Cina e in altri mercati asiatici, anche l’indossabile Apple ha registrato vendite poco soddisfacenti.
Le vendite di Apple in Cina sono diminuite negli ultimi quattro trimestri, con l’ultimo calo di ben il 6,5% e quello del trimestre precedente di un ancor peggiore 8,1%. I cali si stanno registrando nonostante Apple abbia offerto i suoi iPhone con forti sconti fino a 300 dollari o più nell’ultimo trimestre. Apple è ora al sesto posto nelle vendite di smartphone in Cina, con solo il 14% della quota di mercato.
Gran parte degli investimenti di Berkshire in aziende cinesi, tra cui il produttore di veicoli elettrici Byd, ad esempio, si basano almeno in parte sulla speranza di una crescita massiccia nei prossimi trimestri. Pertanto, la perdita di quote di mercato di Apple in Cina, in concomitanza con l’entusiasmo del mercato americano per l’imminente lancio dell’intelligenza artificiale dell’azienda, è probabilmente vista da Berkshire come il momento di cogliere l’occasione prima che i profitti diminuiscano.
Apple sta affrontando venti contrari cinesi che probabilmente aumenteranno nel tempo a causa della crescente competizione geopolitica con gli Stati Uniti. Il Partito Comunista Cinese (Pcc) ha vietato l’uso di Apple nei pubblici uffici a settembre, dopo di che l’azienda ha perso circa 200 miliardi di dollari di capitalizzazione di mercato. Al di fuori dei pubblici uffici del regime, online dilaga la propaganda secondo cui l’acquisto di uno smartphone cinese più economico in Cina sia un segno di patriottismo o di sostegno al Pcc. Secondo alcuni netizen cinesi, rimanere fedeli al vecchio e costoso marchio iPhone viene ora dipinto come una continua svendita all’Occidente.
Altri hanno mostrato indignazione, amplificata dai media controllati dallo Stato, per le più piccole offese. Ad esempio, un dipendente Apple di sesso maschile che sfoggiava un codino sul sito web dell’azienda ha scatenato un putiferio tra i netizen cinesi. Il codino, o coda, può essere interpretato come un affronto alla Cina, data la sua associazione con i Manciù, che lo imponevano ai maschi Han durante l’epoca imperiale Qing.
Il Pcc, ora che ha assorbito la maggior parte di quel che poteva da Apple in termini di tecnologia e processi di produzione degli smartphone, è sempre più duro nei confronti dell’azienda. Questo ha portato a conflitti, anche da parte di concorrenti tecnologici cinesi che non sono più frenati dal Pcc.
Ad aprile, Apple – forse incautamente dal punto di vista degli azionisti – ha mostrato il suo disappunto nei confronti del Pcc quando è stata costretta a rimuovere diverse app dall’Apple Store, tra cui Threads e Whatsapp di Meta, oltre a due app di altre aziende: Signal e Telegram. Più di recente, Apple ha avuto un contenzioso con due giganti cinesi del settore Internet, Bytedance e Tencent, per la loro presunta inosservanza delle regole dell’app store, consentendo il dirottamento degli utenti verso app di pagamento non-Apple.
Contendere con il Pcc e con le principali aziende cinesi gestite dal Pcc è una partita rischiosa da giocare dal mite quartier generale di Apple a Cupertino, in California. Questo si aggiunge al rischio che probabilmente ha portato la Berkshire Hathaway, avversa al rischio, a scaricare così tante azioni Apple.
Nonostante i problemi di Apple in Cina, dove realizza il 20% delle vendite di iPhone, le vendite globali del terzo trimestre sono state migliori del previsto. Sono cresciute del 4,9%, grazie all’aumento delle vendite di iPad e Mac, oltre che dei servizi come Apple Pay, Apple Store e Tv+. Il progetto di Apple di incorporare l’intelligenza artificiale nei futuri telefoni come «Apple Intelligence» a partire da quest’autunno è stato ben accolto dagli investitori e probabilmente porterà a una spinta alle vendite tanto necessaria con l’uscita dell’iPhone 16 a settembre.
Apple potrebbe anche recuperare le perdite subite in Cina producendo e vendendo di più in India, dove attualmente vende solo il 4% dei suoi iPhone. Tuttavia, secondo quanto riportato, Apple ha avuto problemi di produzione in India e probabilmente si troverà a competere con modelli locali più economici anche lì. L’iPhone 15 Pro viene venduto a 1.550 dollari in India, circa 550 dollari in più rispetto agli Stati Uniti. Pochi possono permetterselo, anche se l’enorme mercato significa che Apple vende più iPhone in India che in qualsiasi altro Paese europeo.
L’inciampo di Apple in Cina è come un canarino in una miniera di carbone a cui gli investitori internazionali dovrebbero prestare sempre più attenzione. Il successo degli stranieri in Cina richiede trasferimenti di tecnologia, nuovi operatori locali e una maggiore resistenza ufficiale e non ufficiale. I comunisti non rispettano la proprietà e troveranno il modo di conquistare quote di mercato nel loro Paese, con le buone o con le cattive, e al volo.
Se i lati positivi del mercato cinese sono limitati dalle barriere ideologiche che ostacolano il successo degli Stati Uniti, lo stesso vale per le valutazioni attuali e previste delle società statunitensi che operano troppo nel paese comunista più potente del mondo. La morale della storia è: investire in Paesi con valori democratici, o aspettarsi di rimanere scottati alla fine.
I punti di vista espressi in questo articolo sono le opinioni dell’autore e non riflettono necessariamente i punti di vista di Epoch Times.
Anders Corr ha conseguito una laurea/master in scienze politiche presso l’Università di Yale (2001) e un dottorato in government presso l’Università di Harvard (2008). È direttore di Corr Analytics Inc., editore del Journal of Political Risk, e ha condotto ricerche approfondite in Nord America, Europa e Asia. I suoi ultimi libri sono The Concentration of Power: Institutionalization, Hierarchy, and Hegemony (2021) e Great Powers, Grand Strategies: the New Game in the South China Sea (2018).
Articolo in lingua inglese: Apple’s China Trouble
