«Durante quel periodo, non c’era un solo giorno buono. Ogni volta che la malattia tornava, avevo pensieri suicidi e i miei genitori non avevano altra scelta se non quella di legarmi con delle corde. […] Ogni volta che avevo un episodio e perdevo il controllo, mi pentivo profondamente non appena riprendevo coscienza. Poi si verificava un altro episodio, seguito da ulteriore pentimento. […] Questo tormento è continuato per 12 anni». Lo racconta Kathy Ma, una cinese-americana che vive a San Francisco da oltre 30 anni, ricordando i 12 lunghi anni di tormento a causa di una grave depressione.
Era una donna devota. Poco dopo essere immigrata negli Stati Uniti con i genitori a 23 anni, insistette per tornare in Cina e sposare il suo ragazzo con cui aveva una relazione da quattro anni, nonostante le obiezioni dei genitori. Tuttavia, non si aspettava che, durante l’attesa di un anno per il visto di lavoro del marito negli Stati Uniti, lui l’avrebbe tradita. Quando Ma era incinta di cinque mesi, lui chiese il divorzio.
Dopo il divorzio, Ma era distrutta e piena di risentimento verso il suo ex-marito, e considerò anche l’idea di abortire. Tuttavia, il medico avvisò che un’interruzione di gravidanza in quella fase sarebbe stata molto pericolosa. Un pastore protestante le consigliò inoltre che, in quanto cristiana, non avrebbe dovuto abortire.
Alla fine, Ma decise di tenere il bambino. All’epoca aveva 28 anni e, sebbene il parto fosse avvenuto in modo naturale, ebbe una grave emorragia post-partum.
Emorragia post-partum: un’esperienza a un passo dalla morte
In quel momento, le infermiere tentarono di somministrarle una trasfusione di sangue, ma non riuscirono a trovare una vena nel suo corpo. Gradualmente, Ma iniziò a perdere l’udito. Come descrisse, «I suoni passavano da forti a deboli, e alla fine non riuscivo a sentire nulla».
«In quel momento, mi sentii sollevarmi lentamente e sedermi. Tuttavia, quando guardai indietro e vidi il mio corpo ancora sdraiato sul letto d’ospedale, pensai tra me e me che non potevo morire: avevo appena partorito e non potevo lasciare il mio bambino. Con quella determinazione, mi sdraiai di nuovo, rientrai nel mio corpo e iniziai a sentire di nuovo le persone parlare. Alla fine, mi svegliai», ricorda.
Quando Ma si svegliò, vide la sua famiglia riunita intorno al suo letto. Dopo che era svenuta, i medici informarono la sua famiglia delle sue condizioni critiche, e loro erano venuti per darle il loro ultimo saluto.
Le suppliche del figlio per far finire la loro sofferenza
Tornata dall’orlo della morte, le emozioni di Ma precipitarono in un profondo tunnel. Racconta: «Ogni volta che vedevo il mio neonato, i dolorosi ricordi del mio divorzio tornavano a galla. Le mie emozioni diventavano sempre più difficili da gestire, e la mia depressione peggiorava».
Ma ha detto: «In quel periodo, entravo in una frenesia, gridando e minacciando di farmi del male con un coltello o di saltare da una finestra. A volte, i miei genitori non riuscivano a controllarmi e dovevano chiamare mio fratello per aiutare a contenermi. Dopo questi episodi, spesso svenivo».
La vista del suo bambino suscitava ricordi dolorosi, Ma spesso scaricava le sue frustrazioni su di lui, gridando, colpendolo e lanciando oggetti. Suo figlio era così spaventato che rimaneva in silenzio o piangeva.
Solo quando ha compiuto 5 anni il bambino ha iniziato a parlare. Non sorrideva né interagiva con gli altri, e fin dall’inizio della scuola materna, evitava di giocare con gli altri bambini ed era molto introverso.
Suo figlio le disse persino: «Mamma, non voglio più vivere. Ti prego, portami con te». La donna sapeva di essere la causa della sua sofferenza e si sentiva profondamente in colpa, ma lottava per controllare le sue azioni.
Qualche mese dopo l’esperienza di pre-morte di Ma, a sua madre è stato diagnosticato un cancro alla mammella in stadio 4: era ancora più devastata.
«In quel momento, pensavo continuamente di morire, ma avevo troppa paura per farlo. Se fossi morta, cosa sarebbe successo a mio figlio? Questo tormento andò avanti e avanti. […] Ogni volta che avevo un episodio, impazzivo e, una volta ripresa i sensi, ero piena di rimpianto. Poi succedeva di nuovo, e il ciclo di follia e rimpianto continuava da 12 anni», disse.
Durante questo periodo, anche se Ma non visitava un ospedale, ricevette terapia psicologica da uno psicologo incontrato in chiesa. Tuttavia, non ebbe effetti visibili: «La psicoterapia mi faceva sentire un po’ meglio in quel momento, ma poco dopo la depressione tornava. Sembrava che qualcosa pesasse costantemente sul mio petto, rendendomi difficile respirare».
La pace con un libro
Il punto di svolta nella condizione di Ma è arrivato con il Falun Gong. Conosciuto anche come Falun Dafa, consiste in cinque serie di esercizi, tra cui la meditazione, e degli insegnamenti spirituali incentrati sui tre principi fondamentali di ‘verità, compassione e tolleranza’.
Un ex-collega aveva presentato il Falun Gong a Ma già nel 1995. Nel 1997, il collega ha invitato lo zio di Ma a una conferenza di condivisione delle esperienze del Falun Gong a San Francisco, e ha insistito affinché Ma lo accompagnasse. Così, lei ha avuto l’opportunità di ascoltare una lezione di Li Hongzhi, il fondatore del Falun Gong.
La sera dopo la conferenza, mentre faceva un bagno, Ma è rimasta stupita nel scoprire che una ciste sotto il suo braccio destro, che aveva avuto per oltre un decennio, era scomparsa. Normalmente, la ciste era indolore, ma si gonfiava e diventava molto dolorosa quando si infiammava, influenzando anche la sua capacità di scrivere con la mano destra.
Nonostante ciò, Ma non ha intrapreso immediatamente la pratica del Falun Gong.
All’epoca, il Falun Gong era molto popolare in Cina, e aveva attirato decine di milioni di praticanti. Suo padre e suo zio hanno iniziato entrambi a praticare il Falun Gong, e suo padre, che soffriva di gravissimi emicranie, non ha avuto più mal di testa dopo aver iniziato la pratica.
Nel aprile del 1999, Ma ha accompagnato suo padre a un gruppo di studio del Falun Gong. Inizialmente, è rimasta in auto ad aspettare, ma dopo un bel po’ ha deciso di entrare per cercarlo. Incoraggiata dal suo collega, ha preso una copia del libro Zhuan Falun e ha partecipato alla sessione. Si è imbattuta casualmente nel capitolo sulla perdita e il guadagno.
«Non so perché, ma mentre ascoltavo, ho sentito un’irresistibile voglia di piangere e non riuscivo a fermare le lacrime».
Tornata a casa, ha iniziato a leggere il libro e lo ha finito all’alba. Ricorda che non si sentiva stanca, ma invece straordinariamente rinvigorita.
Quando il sole mattutino è filtrato attraverso la finestra, la sua mente è diventata chiara e calma, libera dall’ansia e dall’inquietudine abituali.
«Questo libro mi ha davvero portato un senso di pace. È una sensazione che non provavo da molto tempo!».
Da quel momento in poi, si è dedicata alla lettura dello Zhuan Falun e di altri libri sul Falun Gong e ha iniziato a praticare gli esercizi. La pratica prevede di concentrarsi sulla musica di meditazione mentre si eseguono dolci allungamenti e movimenti lenti e si rimane seduti in silenzio con gli occhi chiusi per periodi prolungati.
Un nuovo inizio: superare la depressione ricorrente
La sua depressione è iniziata presto a migliorare. I suoi episodi, che inizialmente si verificavano ogni settimana, sono diventati meno frequenti: prima a una volta al mese e poi ogni pochi mesi. Dopo circa un anno, si sono fermati del tutto.
«Ogni volta che sentivo dubbi su me stessa, desolazione o momenti di bassa emotività, leggevo Zhuan Falun e ciò mi portava pace».
Ma ricorda vividamente l’esperienza di «essere tornata in vita dalla morte» durante il suo ultimo episodio.
Nel 2000, Ma ha perso la pazienza dopo che suo figlio ha sbattuto contro di lei accidentalmente, ed è svenuta. In precedenza, ogni volta che sveniva, i suoi genitori applicavano la pressione sul punto di agopuntura Renzhong (situato nello spazio tra il labbro superiore e le narici), il che di solito la riportava in un stato di coscienza. Tuttavia, questa volta, non aveva funzionato.
In uno stato di disperazione, i suoi genitori si sono ricordati improvvisamente dei video didattici del Falun Gong che guardava frequentemente e hanno deciso di riprodurne uno per lei. «Mi è venuto in mente un pensiero», ha ricordato. «”Non posso commettere suicidio; il mio Maestro ha detto che il suicidio è omicidio e è un peccato”, e poi ho ripreso conoscenza».
Quando Ma ha ripreso coscienza, si è sentita come se nulla fosse accaduto; era calma e composta, in netto contrasto con la solita disperazione e depressione che aveva provato dopo episodi precedenti. Il giorno dopo, ha partecipato a un colloquio di lavoro e ha ricevuto un’offerta.
Da quell’incidente, la depressione di Ma non è più ricomparsa per 24 anni. Durante questo periodo, ha gestito un’azienda, lavorato nel marketing e fatto contabilità, conducendo una vita normale e attiva. Naturalmente, ha continuato a praticare il Falun Gong con diligenza.
Praticare il Falun Gong ha portato a cambiamenti significativi nella personalità di Ma.
«Il mio umore è molto migliorato e sono diventata molto più allegra e loquace. La mia resilienza emotiva è aumentata, e mi sento molto più forte», osservò.
La trasformazione di Ma ha avuto anche effetti positivi su suo figlio. «Mio figlio ha iniziato a praticare il Falun Gong con me e, proprio come me, ha cominciato a sorridere più spesso».
Oggi, il figlio di Ma è un giovane sano e positivo. Insieme, partecipano a una band composta da praticanti del Falun Gong, suonando regolarmente i loro strumenti e esibendosi durante eventi comunitari.
«Sono incredibilmente grata al Maestro Li per aver portato felicità e pace alla nostra famiglia», afferma Ma con le lacrime che le scorrono sul viso.
Psichiatra: il Falun Gong aiuta contro la depressione
Alcuni trovano la guarigione di Ma dalla depressione piuttosto notevole. Il dott. Jingduan Yang, Ceo del Northern Medical Center e psichiatra specializzato in medicina integrativa, ha osservato che la condizione di Ma era una malattia mentale cronica complessa. Sebbene i farmaci antipsicotici, antidepressivi o anticonvulsivanti possano gestire i sintomi in certa misura, presentano anche molti effetti collaterali, e raggiungere una completa guarigione è estremamente difficile.
Yang ha dichiarato che la guarigione di Ma è difficile da spiegare da un punto di vista medico: «Se dobbiamo spiegarlo, possiamo considerare quattro aspetti di una persona: la struttura fisica del corpo, i processi biochimici, il qi (energia) come descritto nella medicina tradizionale cinese (Mtc), e lo spirito, che nella pratica spirituale è chiamato ‘vera anima’».
Yang ha detto che i trattamenti medici convenzionali come i farmaci affrontano gli squilibri biochimici, la chirurgia si occupa delle questioni strutturali e l’agopuntura regola il qi. Tuttavia, il problema di fondo di Ma era a livello di coscienza, e richiedeva dei metodi per risvegliare il suo spirito. «Gli insegnamenti del Maestro Li sono evidentemente riusciti a risvegliare la sua vera anima e coscienza, ed è per questo che hanno prodotto risultati così straordinari».
«Gli esseri umani sono intrinsecamente complessi e le questioni che noi medici possiamo affrontare sono spesso superficiali. Quando la radice del problema risiede nella coscienza e nella spiritualità, le opzioni di intervento medico sono molto limitate».
Yang pratica lui stesso il Falun Gong e ha incontrato di pazienti i cui sintomi di depressione sono migliorati dopo aver adottato la pratica. Ha sottolineato che il Falun Gong incoraggia i praticanti a coltivare una mentalità e un comportamento positivi. Questo focus sui valori positivi aiuta a deviare l’attenzione dai modelli di pensiero negativi, alleviando così i sintomi della depressione. Il Falun Gong incorpora anche esercizi fisici e meditazione, che regolano la mente e il corpo. I praticanti possono anche partecipare a sessioni di pratica di gruppo, le quali possono essere utili per alleviare i sentimenti di solitudine e fornire supporto emotivo.
La meditazione migliora la regolazione emotiva
La ricerca ha evidenziato gli effetti degli esercizi mente-corpo, come la meditazione mindfulness e lo yoga, nel migliorare la depressione. Un trial clinico pubblicato su Depression and Anxiety nel 2022 ha trovato che i pazienti depressi che hanno partecipato a un programma di intervento basato sulla mindfulness hanno riportato miglioramenti più significativi nei sintomi depressivi, nella salute fisica e mentale e nei livelli di stress rispetto a quelli del gruppo di terapia convenzionale. Inoltre, questi miglioramenti sono persino persistere per sei mesi dopo il programma di intervento.
Gli studi hanno dimostrato che il Falun Gong offre una serie di benefici per il benessere generale, incluso il sollievo da ansia e stress. È particolarmente utile per le persone con una storia di traumi.
Secondo uno studio del 2020 pubblicato su Brain and Cognition, i praticanti del Falun Gong elaborano le loro emozioni più rapidamente, si concentrano meglio sui compiti e sono meno distratti da stimoli irrilevanti rispetto a chi non ha mai praticato il Falun Gong. In scenari complessi che richiedono coordinazione tra gli emisferi sinistro e destro del cervello, i praticanti hanno mostrato miglioramenti significativi nelle prestazioni dei test dopo solo un’ora e mezza di pratica. I risultati suggeriscono che praticare il Falun Gong migliora la regolazione emotiva e facilita un uso più flessibile di entrambi gli emisferi cerebrali.
Versione in inglese: Cured of 12 Years of Severe Depression by a Book
