Linda Sun, ex vice capo dello staff della governatrice di New York Kathy Hochul, è stata accusata il 3 settembre di aver agito per conto del Partito Comunista Cinese (Pcc), secondo quanto dichiarato dai procuratori federali.
Sun, 41 anni, e suo marito Chris Hu, 40 anni, sono stati arrestati la mattina del 3 settembre nella loro casa di Long Island.
A luglio, l’Fbi aveva perquisito l’indirizzo ma non aveva rilasciato ulteriori dettagli sui motivi e gli esiti della perquisizione.
Sun è stata accusata anche di frode nel rilascio dei visti, traffico di migranti e associazione a delinquere finalizzata al riciclaggio di denaro, mentre Hu è stato accusato di riciclaggio di denaro, frode bancaria e uso illecito di mezzi di identificazione.
Secondo l’atto d’accusa, Sun, cittadina naturalizzata statunitense di origine cinese, ha ricevuto milioni di dollari per le sue attività svolte per conto di funzionari della Repubblica Popolare Cinese (Rpc) e del Pcc, e non ha registrato il suo ruolo di agente cinese presso il procuratore generale, né ha dichiarato i benefici ricevuti, come invece è tenuto a fare un dipendente pubblico dello Stato di New York (Nys).
«Come si sostiene, mentre sembravano servire i cittadini di New York come vice-capo del personale della Camera esecutiva dello Stato di New York, l’imputata e suo marito hanno in realtà lavorato per favorire gli interessi del governo cinese e del Pcc», ha dichiarato il procuratore Breon Peace.
«Lo schema illecito ha arricchito la famiglia dell’imputato di milioni di dollari. Il nostro Ufficio agirà con decisione per perseguire coloro che operano come agenti non dichiarati di un governo straniero», ha aggiunto.
La coppia si è dichiarata non colpevole durante la prima udienza di martedì pomeriggio a Brooklyn e sarà rilasciata su cauzione. A Sun è stato vietato di avere qualsiasi contatto con il consolato e la missione cinese.
Il suo avvocato difensore, Jarrod Schaeffer, ha dichiarato: «Non vediamo l’ora di affrontare queste accuse in tribunale. La nostra cliente è comprensibilmente sconvolta da queste accuse».
Sun, conosciuta anche come Wen Sun, Ling Da Sun e Linda Hu, ha ricoperto vari ruoli nel governo di New York dal 2012 al 2023 circa, durante i mandati di Andrew Cuomo e della Hochul, tra cui quello di vice capo della diversità di Cuomo dal febbraio 2018 al luglio 2020 e di vice capo dello staff della Hochul dal settembre 2021 al settembre 2022 circa.
L’atto di accusa non cita Cuomo e la Hochul per nome, ma si riferisce a loro come Politico-1 e Politico-2.
Sun è stata anche vice-commissario per lo sviluppo strategico delle imprese per il Dipartimento del Lavoro del Nys da circa settembre 2022 a marzo 2023, quando è stata licenziata, secondo quanto si legge nel documento.
L’ufficio della Hochul non ha risposto alla richiesta di commento di Epoch Times. In una dichiarazione fornita ai media, un portavoce dell’ufficio ha affermato: «Questa persona è stata assunta dalla Camera esecutiva più di dieci anni fa. Abbiamo interrotto il suo rapporto di lavoro nel marzo 2023 dopo aver scoperto prove di cattiva condotta, abbiamo immediatamente denunciato le sue azioni alle forze dell’ordine e abbiamo assistito le forze dell’ordine durante tutto il processo».
Secondo l’accusa, Sun si sarebbe impegnata in «numerose attività politiche nell’interesse della Rpc e del Pcc» e per conto di questi ultimi, mentre lavorava presso il governo del Nys (lo Stato di New York)
Le attività avrebbero incluso il blocco delle richieste dei rappresentanti del governo taiwanese di incontrare o invitare Cuomo e la Hochul, l’alterazione della messaggistica dei governatori per rimuovere i riferimenti a Taiwan e alle violazioni dei diritti umani nello Xinjiang, l’ottenimento di proclami ufficiali della Nys per un alto funzionario del consolato cinese, che nelle carte processuali è chiamato Funzionario della Rpc-1 (senza la dovuta autorizzazione), il tentativo di facilitare un viaggio in Cina da parte della Hochul, e l’organizzazione di incontri tra delegazioni in visita del regime comunista cinese e funzionari del governo della Nys, secondo il documento.
È stata anche accusata di aver fornito lettere di invito non autorizzate dall’ufficio del governatore di New York, che costituivano false dichiarazioni relative ai documenti di immigrazione, per consentire a funzionari cinesi di entrare illegalmente negli Stati Uniti e incontrare funzionari del governo statunitense.
Avrebbe falsificato la firma della Hochul su queste lettere. Avrebbe inoltre fatto entrare clandestinamente un funzionario del consolato cinese a una conferenza governativa remota del Nys nel marzo 2020, avrebbe usato i suoi legami per promuovere un’azienda di logistica di proprietà di un amico del marito, avrebbe partecipato a eventi in Cina usando il suo titolo ufficiale senza autorizzazione, avrebbe mentito all’Fbi sullo scopo di uno dei suoi viaggi in Cina e avrebbe affermato di essere la vice commissaria del dipartimento del lavoro mesi dopo essere stata licenziata.
In cambio delle sue attività, Sun avrebbe ricevuto «sostanziali benefici economici e di altro tipo» dai rappresentanti di Pechino, tra cui la «facilitazione di milioni di dollari in transazioni» per le attività commerciali del marito in Cina, benefici di viaggio, biglietti per eventi, promozione dell’attività di un amico di famiglia, impiego per il cugino in Cina e anatre salate in stile Nanjing preparate dal cuoco personale del Funzionario della Rpc-1 che venivano consegnate a casa dei genitori della Sun, secondo quanto dichiarato dai procuratori.
La coppia avrebbe riciclato i proventi monetari per acquistare oggetti, tra cui la loro casa da 3,6 milioni di dollari a New York, un condominio da 1,9 milioni di dollari alle Hawaii e varie auto di lusso, tra cui una Ferrari 2024.
Interruzione dei legami tra Nys e Taiwan
Secondo l’accusa, già nel 2016 Sun ha iniziato a bloccare le richieste dell’Ufficio economico e culturale di Taipei (Teco) a New York, un consolato di fatto di Taiwan, di incontrare o chiamare i governatori.
Ha rifiutato o ignorato le richieste che le sono state inviate e ha convinto i colleghi che non farlo avrebbe portato a una «tempesta di fuoco» diplomatica, secondo i procuratori.
Si sarebbe vantata di aver interrotto tutti gli incontri tra il Teco e il governatore nelle e-mail inviate ai funzionari del consolato cinese e avrebbe censurato le comunicazioni governative per rimuovere i riferimenti al nome ufficiale di Taiwan, la Repubblica della Cina (Roc).
La Roc è la continuazione di un potere in esilio che controllava la Cina continentale prima che il Pcc prendesse il sopravvento nel 1949.
Pechino rivendica la sovranità sull’isola autogovernata, mentre molti Paesi, tra cui gli Stati Uniti, non hanno legami diplomatici ufficiali con Taiwan ma mantengono legami non ufficiali.
Sun avrebbe bloccato un invito di Teco alla Hochul, allora vice governatore del Nys, a partecipare a un evento a Washington durante SelectUSA nel giugno 2016.
Più tardi, nel corso del mese, la Hochul ha partecipato al ricevimento SelectUSA 2016 a Washington, ospitato dall’ambasciata cinese e dalla Camera di Commercio Generale Cinese-USA. La sua partecipazione è stata menzionata in un riassunto dell’evento sul sito web dell’ambasciata.
Il 5 luglio 2019, il viceconsole dell’Ufficio economico e culturale di Taipei (Teco) ha scritto a Sun per invitare lei e Cuomo a partecipare a un banchetto a Manhattan in occasione dell’imminente visita dell’allora presidente di Taiwan Tsai Ing-wen, secondo l’accusa.
Sun avrebbe declinato l’invito senza inoltrarlo o controllare gli impegni di Cuomo, ha avvisato un funzionario del consolato cinese dell’evento e ne ha discusso con il funzionario. È stata anche fotografata tra la folla che protestava contro la visita di Tsai a Manhattan.
È stata inoltre accusata di aver fornito una modifica a una bozza di dichiarazione di Cuomo per rimuovere i riferimenti alla «Repubblica della Cina» alla fine di agosto 2019 e di aver modificato un comunicato stampa sulle restrizioni ai viaggi Covid-19 che lei afferma che «si riferiva a Taiwan come a un ‘Paese’».
Nell’aprile 2020, Sun avrebbe tentato di ostacolare una richiesta, inviata in copia anche ad altri due dipendenti della Nys, per facilitare una telefonata tra la Hochul e il direttore generale del Teco dopo che il governo taiwanese aveva donato 200.000 maschere al governo della Nys.
Secondo l’accusa, Sun alla fine ha ceduto, ma prima di organizzare la telefonata ha scritto al funzionario della Rpc-1, assicurandogli che non ci sarebbe stato un riconoscimento formale della donazione.
Altre attività
Sun avrebbe ottenuto la creazione di un video messaggio della Hochul che celebrava il Capodanno cinese, su richiesta di un funzionario del consolato cinese e avrebbe avuto una discussione con l’autore del discorso della Hochul, che aveva insistito affinché il vice governatore menzionasse la «situazione degli uiguri» in Cina, riferendosi alle violazioni dei diritti umani contro il gruppo etnico.
«In realtà, nel suo messaggio pubblico per il Capodanno lunare del 2021, Politico-2 non ha fatto riferimento alla situazione degli uiguri nella Rpc. Il funzionario della Rpc-1 ha pubblicato il messaggio di Capodanno del politico-2 sulla pagina Facebook del consolato della Rpc», si legge nell’accusa.
I procuratori hanno anche affermato che la Sun, nel marzo 2020, ha aggiunto «di nascosto» un funzionario del consolato cinese a una teleconferenza privata del governo della Nys sulla «risposta sanitaria alla pandemia Covid-19 e sulla risposta dell’amministrazione all’aumento dei crimini di odio contro gli asiatici americani», e ha ripetutamente inviato al funzionario un messaggio in cui chiedeva di tenere il telefono in modalità silenziosa.
La donna avrebbe anche usato le sue conoscenze per promuovere un’azienda di proprietà dell’amico del marito, seguendo la richiesta del proprietario, e l’azienda «alla fine ha fatturato al governo della Nys più di 700.000 dollari per aver fornito servizi logistici durante la primavera e l’estate del 2020», si legge nell’accusa.
Oltre ai funzionari del consolato, Sun è stata accusata di aver aiutato altri due individui – tra cui un cittadino statunitense naturalizzato e un residente permanente legale negli Stati Uniti, che a loro volta agivano come agenti del Pcc – a promuovere legami commerciali tra la Nys e le province cinesi di Henan e Jiangxi.
Secondo l’accusa, Sun avrebbe fornito inviti non autorizzati a delegazioni cinesi dello Henan, consentendo loro di ottenere in modo fraudolento dei visti per gli Stati Uniti, e avrebbe organizzato incontri ufficiali.
Sun avrebbe effettuato viaggi in Cina le cui spese sono state interamente o parzialmente pagate dal regime cinese o da agenti del Pcc.
In uno di questi viaggi, nel 2019, è stata invitata nella sala banchetti della Grande Sala del Popolo e nella Diaoyutai State Guesthouse, dove le delegazioni straniere vengono intrattenute e ospitate, per partecipare alle celebrazioni del 70° anno al potere del Pcc.
Durante un colloquio volontario con un agente dell’Fbi nel luglio 2020, Sun è stata interrogata sul viaggio e ha ammesso di aver partecipato all’evento celebrativo. Ha affermato che si trovava già in Cina per una visita di famiglia e che un imprenditore immobiliare di Long Island le aveva procurato un biglietto per l’evento, anche se gli agenti del Pcc avevano organizzato e finanziato i viaggi, secondo i pubblici ministeri.
In una dichiarazione inviata via e-mail a Epoch Times, il portavoce di Cuomo, Rich Azzopardi, ha affermato: «La sicurezza nazionale è fondamentale e deve essere libera da influenze straniere. Mentre la signora Sun è stata promossa a vicecapo del personale nell’amministrazione successiva, durante il nostro periodo ha lavorato in poche agenzie ed è stata una delle tante persone di collegamento con la comunità che hanno avuto poche o nessuna interazione con il governatore».
Articolo in lingua inglese: Former Top Aide of Hochul Charged With Spying for Beijing
