Spendere troppo tempo a scorrere notizie sensazionalistiche e post negativi sui social media potrebbe portarti a mettere in discussione il significato e lo scopo della vita. In uno studio pionieristico, i ricercatori hanno scoperto che questa abitudine, nota come «doomscrolling», è collegata all’ansia esistenziale.
Lo studio ha esaminato dati di 800 studenti universitari iraniani e americani, tutti utenti attivi dei social media. I ricercatori hanno scoperto che, nonostante le differenze tra le prospettive culturali, il doomscrolling aumentava la probabilità di sperimentare sintomi di ansia esistenziale in entrambi i gruppi.
«Le dimensioni esistenziali del consumo di notizie, particolarmente nel contesto delle notizie a tono negativo, rimangono un aspetto relativamente poco esplorato della psicologia del consumo di notizie», ha scritto in un’intervista via email con Epoch Times il principale autore dello studio, Reza Shabahang. «Il nostro studio ha cercato di fornire approfondimenti preliminari su quest’area trascurata».
Doomscrolling: L’epidemia digitale moderna
Il lavoro di Shabahang è altamente rilevante, data l’attuale panorama digitale. Sebbene i media negativi non siano un fenomeno nuovo, il nostro modo di interagirvi è cambiato. Il cambiamento è diventato particolarmente pronunciato al culmine della pandemia di Covid-19, quando il termine «doomscrolling» è entrato nel lessico pubblico inglese, per descrivere la nostra fissazione collettiva nel controllare gli aggiornamenti di notizie: una fissazione che può portare ad ansia, depressione e a una sensazione di sopraffazione.
Da allora, psicologi come Ehab Youssef segnalano di vedere questi effetti sempre più spesso nei loro pazienti: «È come se portassero il peso del mondo sulle spalle, costantemente bombardati da cattive notizie che rendono tutto così cupo. Ho avuto clienti che descrivono di sentirsi bloccati in un ciclo dove sanno che il contenuto li sta influenzando negativamente, ma non riescono a smettere di scorrere».
Secondo l’American Psychological Association, questo ciclo continuo può causare un fenomeno noto come disturbo post-traumatico da stress indotto dai media, in cui le persone esposte a racconti secondari del trauma di altri possono subire effetti psicologici simili, come se avessero vissuto gli eventi in prima persona.
Ansioso per la vita? Dai la colpa al ciclo delle notizie
Tuttavia, non sono soltanto gli eventi mondiali a essere responsabili dell’aumento del doomscrolling. Anche i nostri cervelli giocano un ruolo. Poiché le notizie negative possono segnalare una potenziale minaccia, reagiamo a esse più fortemente rispetto alle storie positive.
Questa «bias di negatività» ci spinge a cercare proprio le notizie che ci turbano. Un articolo del 2023 pubblicato in Nature Human Behavior ha trovato che, nei titoli di lunghezza media, «ogni parola negativa aggiuntiva aumentava il tasso di clic del 2,3%», mentre parole positive diminuivano la probabilità di clic dell’1%. I contenuti negativi hanno anche provocato maggiore coinvolgimento, comprese condivisioni e reazioni sui social media.
Le testate giornalistiche e le piattaforme social si sono sempre più orientate verso la promozione di contenuti che suscitano tale coinvolgimento e incoraggiano gli utenti a continuare a scorrere. Shabahang e i suoi colleghi hanno osservato che ciò ha portato a un ambiente in cui «le notizie emotivamente neutre sono diminuite, e una parte sostanziale della copertura è ora caratterizzata da emozioni come rabbia, paura, disgusto e tristezza».
L’esposizione costante a questo flusso di negatività può minare le nostre convinzioni fondamentali e farci mettere in discussione la natura dell’umanità e lo scopo della vita. Può farci sentire che la vita è fragile, il mondo è imprevedibile e la benevolenza e la giustizia sono assenti.
«Prima della nostra esposizione a tutto questo, penso che fosse più facile pensare che le persone siano generalmente buone e che l’umanità sia generalmente buona», ha dichiarato la dottoressa Stacey Rosenfeld, psicologa autorizzata e direttrice del Gatewell Therapy Center, in un’intervista con Epoch Times. «E credo che ora siamo esposti a contenuti che ci fanno mettere in discussione[…] come, cosa sta succedendo nel mondo?».
Questi sentimenti e domande sono caratteristici dell’ansia esistenziale: la sensazione che la vita non abbia un significato ultimo. Paradossalmente, un articolo del 2022 pubblicato su The Guardian ha riportato che l’ansia esistenziale può spingerci a fare ancora più doomscrolling nel tentativo di trovare notizie che attenuino i nostri sentimenti di impotenza. Ma poiché gli algoritmi danno priorità ai contenuti con alti livelli di coinvolgimento, è probabile che continuiamo a incontrare storie che confermano i nostri pensieri negativi.
La vita ha significato?
La nostra suscettibilità all’ansia esistenziale potrebbe essere in parte dovuta a un cambiamento sociale che si allontana da una comune fede nella verità oggettiva, e va verso l’esistenzialismo e il postmodernismo.
L’esistenzialismo, secondo un articolo della Stanford Encyclopedia of Philosophy, rifiuta le assolute di moralità, significato e natura umana a favore della convinzione che gli individui devono creare le proprie definizioni di significato e sé.
Allo stesso modo, il postmodernismo sostiene che la realtà stessa è una costruzione umana e nulla può essere conosciuto in modo oggettivo. Entrambe le filosofie possono alimentare un senso di impotenza che nutre l’ansia esistenziale, eppure sempre più persone abbracciano queste visioni relativistiche del mondo.
Come riportato dal dottor George Barna, direttore della ricerca presso il Arizona Christian University Cultural Research Center, nell’American Worldview Inventory 2024 dell’organizzazione, «I giovani adulti tendono a formare la loro visione del mondo principalmente attraverso sentimenti ed esperienze personali, piuttosto che attraverso la logica e i fatti».
E i dati del Pew Research Center mostrano che il numero di persone senza affiliazione religiosa è aumentato dal 5% nel 1972 al 29% nel 2021.
Questa diminuzione della fede in assoluti universali può esacerbare gli effetti del doomscrolling. Senza un senso concreto della realtà per spiegare la natura umana e lo stato del mondo, potremmo trovarci in una ricerca incessante di risposte che non possiamo trovare nei contenuti sempre più negativi che incontriamo.
«Questa incertezza può esacerbare i sentimenti di angoscia esistenziale, rendendo il mondo ancora più caotico e imprevedibile», ha affermato Youssef. Ma, aggiunge, le persone con una base oggettiva «tendono a trovare più facile orientarsi nel mare di informazioni». Sono in grado di distinguere meglio le fonti credibili dal sensazionalismo e di evitare l’incertezza che può portare a preoccupazioni esistenziali.
Come fermare il doomscrolling
Per interrompere il ciclo del doomscrolling e alleviare la nostra ansia, Shabahang e i suoi colleghi evidenziano l’importanza di affrontare le notizie e i social media con discernimento. I risultati del loro studio «suggeriscono che dare priorità a un consumo prudente delle notizie negative potrebbe essere utile per evitare sentimenti esistenziali indesiderati».
Per sostenere tale prudenza, coloro che lottano con il doomscrolling possono adottare passaggi pratici come:
- Eliminare le app che tendono a stimolare il doomscrolling, come gli aggregatori di notizie o i social media
- Fare scelte deliberate riguardo alle fonti di notizie da leggere invece di scorrere passivamente i feed
- Mettere il telefono in un’altra stanza di notte per evitare la tentazione di scorrere prima di dormire
- Impostare un limite di tempo giornaliero per le notizie e i social media
- Dare priorità alle interazioni e attività nella vita reale come trascorrere del tempo con amici, fare passeggiate o dedicarsi a hobby produttivi
Quando ci confrontiamo con i media, dice Shabahang, è importante riflettere sul perché ci stiamo impegnando e come ci fa sentire. «Dovremmo essere consapevoli dei motivi che guidano il nostro utilizzo dei media e il consumo di notizie. Essere consapevoli di come i nostri pensieri e le nostre emozioni cambiano in risposta all’interazione con i media e le notizie può aiutarci a gestire il nostro consumo in modo più efficace e a mantenere una prospettiva più sana».
Se si sperimentano sentimenti persistenti di ansia, angoscia o depressione nonostante si limiti il consumo di notizie, è bene cercare aiuto da un professionista.
Versione in inglese: Struggling With Existential Anxiety? Study Shows Doomscrolling May Be to Blame
