L’Ad di American Airlines, Robert Isom, ha dichiarato che non è chiaro il motivo per cui un elicottero dell’esercito americano abbia potuto trovarsi sulla traiettoria di un volo interno prima che i due velivoli entrassero in collisione. «Siamo profondamente addolorati per le famiglie e i cari dei passeggeri e dei membri dell’equipaggio, e per l’equipaggio del velivolo militare», ha poi dichiarato Isom.
L’elicottero era pilotato da un equipaggio considerato «abbastanza esperto» che stava effettuando un volo di addestramento indossando dei visori notturni, ha affermato il ministro della Difesa Pete Hegseth in una dichiarazione video.
American Airlines ha confermato che a bordo del jet c’erano 60 passeggeri e quattro membri dell’equipaggio, mentre i funzionari statunitensi hanno affermato che l’elicottero trasportava tre soldati militari. Tra i passeggeri del volo c’erano pattinatori sul ghiaccio tra cui gli ex campioni del mondo di origine russa Yevgenia Shishkova e Vadim Naumov. Gli atleti, gli allenatori e i familiari stavano tornando a casa da un evento tenutosi in concomitanza con i Campionati americani di pattinaggio di figura a Wichita.
LA DINAMICA
Le comunicazioni radio tra la torre di controllo e l’elicottero Black Hawk dimostrano che l’equipaggio dell’elicottero sapeva che l’aereo era nelle vicinanze. Il Segretario ai trasporti degli Stati Uniti, Sean Duffy, ha affermato che sia l’elicottero che l’aereo stavano volando secondo piani di volo standard e che non c’era stata alcuna interruzione nelle comunicazioni: «Tutto era nella norma prima dell’incidente», ha detto Duffy, che ha aggiunto: “Se penso che fosse prevenibile? Assolutamente sì».
L’Ad American Airlines ha detto che l’aereo era pilotato da un pilota con circa sei anni di esperienza; la linea aerea sta collaborando con il National Transportation Safety Board, che ha iniziato l’indagine sull’incidente.
Un audio di LiveATC.net , una fonte di registrazioni di conversazioni in volo, sembra essere la comunicazione finale tra i tre membri dell’equipaggio dell’elicottero, identificato dalla sigla “PAT25”, prima della collisione con l’aereo, che nella registrazione è stato indicato come “CRJ”. Questa è una parte della conversazione:
«PAT25, hai CRJ in vista? PAT25, passa dietro CRJ», dice un controllore del traffico aereo alle 20.47 di mercoledì. Pochi secondi dopo, un altro aereo contatta il controllo del traffico aereo, dicendo: «Torre, avete visto?». E poi la tragedia: «Crash, crash, crash, qui è un’allerta tre», dice uno dei controllori del traffico aereo. E poi «Non so se hai capito prima cosa è successo, ma c’è stata una collisione durante l’avvicinamento al 33. Chiudiamo le operazioni a tempo indefinito», dice poi un altro controllore.
«Sia l’elicottero che l’aereo si sono schiantati nel fiume», dice a questo punto un terzo controllore del traffico aereo.
«Probabilmente in mezzo al fiume», ha aggiunto il controllore di volo, «ho appena visto una palla di fuoco e poi più niente. Non vedo niente da quando hanno colpito il fiume. Sono stati un CRJ e un elicottero a urtarsi».
IL COMMENTO DEL PRESIDENTE
Il presidente Trump ha rilasciato nel briefing alla Casa Bianca ha definito l’incidente una «vera tragedia» e ha affermato che le autorità locali, statali e federali sono state mobilitate per una «massiccia missione di ricerca e soccorso», ma che «Purtroppo non ci sono sopravvissuti», aggiungendo che si è trattato di «una tragedia di proporzioni terribili».