I muscoli vengono spesso associati alla forza e all’aspetto fisico, mentre altri organi sembrano più cruciali per funzioni vitali come la circolazione del sangue o la digestione. In realtà, il loro ruolo va ben oltre il movimento: regolano il metabolismo, rafforzano il sistema immunitario e incidono sulla salute mentale. Tanto che, secondo il dottor Sandeep Palakodeti, direttore medico della Rebel Health Alliance, meritano di essere considerati organi a tutti gli effetti.
I MUSCOLI COME ORGANI ENDOCRINI
«Tradizionalmente i muscoli non sono considerati organi, ma questa visione sta cambiando», afferma il dottor Palakodeti. Uno studio pubblicato sul Journal of Pharmacological Studies conferma questa trasformazione: «Il muscolo scheletrico è un organo endocrino».
Le ricerche continuano a rivelare funzioni muscolari finora sottovalutate. I muscoli, infatti, regolano la temperatura corporea, gestiscono l’energia e svolgono funzioni vitali. Sono una riserva di amminoacidi per tessuti come pelle, cervello e cuore, essenziali per la sintesi proteica «Potrebbero essere la chiave per affrontare la crisi sanitaria attuale, ottimizzare la salute e migliorare le prestazioni fisiche», scrive su X la dottoressa Gabrielle Lyon, medico specializzato in medicina muscolare.
Come la tiroide o l’ipofisi, i muscoli rilasciano sostanze nel sangue che regolano crescita, umore e immunità. Producono miochine, proteine simili agli ormoni, che interagiscono con altri organi influenzando infiammazione, metabolismo lipidico e salute cerebrale.
L’interleuchina-6 (IL-6), una delle principali miochine, combatte l’infiammazione cronica, riduce il rischio di malattie cardiache e tumori, migliora la sensibilità all’insulina e favorisce la scomposizione dei grassi. L’irisina, invece, trasforma il grasso bianco in grasso bruno, che brucia calorie e aiuta a contrastare obesità e malattie metaboliche.
I MUSCOLI E LA REGOLAZIONE DELLA GLICEMIA
Mantenere stabile il livello di zucchero nel sangue è fondamentale per evitare cali di energia e ridurre il rischio di diabete. Uno studio del 2022 pubblicato su Cells evidenzia che il controllo glicemico è essenziale per la prevenzione delle malattie cardiovascolari.
Sebbene sia risaputo essere il pancreas a svolgere questo compito, i muscoli svolgono un ruolo altrettanto cruciale. Durante l’attività fisica, infatti, consumano glucosio come fonte energetica primaria, abbassando i livelli di zucchero nel sangue e migliorando l’efficacia dell’insulina.
Secondo uno studio del 2020 pubblicato su Comprehensive Physiology, i muscoli assorbono oltre l’80% del glucosio post-pasto, grazie ai trasportatori Glut4, attivati dall’esercizio fisico.
I MUSCOLI E LA SALUTE CARDIOVASCOLARE
L’allenamento muscolare è un alleato prezioso per la salute del cuore. Sollevare pesi aumenta la richiesta di ossigeno, stimolando il cuore a pompare con maggiore forza e migliorando la circolazione.
Uno studio del 2020 pubblicato su Sports Science and Medicine evidenzia che un allenamento regolare contro resistenza riduce la rigidità arteriosa, abbassa la pressione sanguigna e migliora il profilo lipidico. Un’altra ricerca, pubblicata sul Journal of Epidemiology and Community Health, ha rilevato che gli over 45 con maggiore massa muscolare hanno un rischio inferiore dell’81% di eventi cardiovascolari rispetto a chi ne ha meno.
I MUSCOLI E IL MOVIMENTO DI SANGUE E LINFA
I muscoli non solo sostengono il movimento, ma agiscono come pompe naturali per il sistema circolatorio e linfatico. Senza di loro, il cuore da solo non sarebbe in grado di riportare il sangue dalle estremità inferiori.
Inoltre, il sistema linfatico, privo di una pompa autonoma, dipende interamente dai muscoli per il trasporto della linfa, essenziale per l’eliminazione delle tossine e la risposta immunitaria. Uno studio del 2023 pubblicato su Frontiers in Cardiovascular Medicine conferma che «gli esercizi che coinvolgono grandi gruppi muscolari aumentano il flusso linfatico in tutto il corpo».
I MUSCOLI E IL POTENZIAMENTO DELL’IMMUNITÀ
Uno studio del 2019 su eBioMedicine evidenzia che «il muscolo ha proprietà immunoregolatrici, rilasciando miochine come l’IL-6, che potenziano le difese contro le infezioni».
La relazione tra attività fisica e sistema immunitario è bidirezionale: lo sport mantiene giovani sia i muscoli che le cellule immunitarie. La glutammina, prodotta dai muscoli durante l’esercizio, alimenta le cellule immunitarie, migliorandone l’efficacia.
I MUSCOLI E LA SALUTE CEREBRALE
L’esercizio non solo rafforza il corpo, ma anche il cervello. Miochine come il fattore neurotrofico cerebrale e l’irisina favoriscono la crescita neuronale e proteggono dalla neurodegenerazione.
Uno studio del 2023 pubblicato su Journal of Orthopedic Translation evidenzia come l’allenamento muscolare migliori memoria e apprendimento, riducendo il rischio di declino cognitivo. La catepsina B, secreta dai muscoli in movimento, è stata associata a una memoria più forte e a un miglioramento delle funzioni cognitive.
MUSCOLI: UNA FORZA NASCOSTA
I muscoli non sono solo sinonimo di forza, ma veri e propri regolatori della salute. Ogni movimento attiva un sistema complesso che migliora metabolismo, immunità e benessere generale. Comprendere il loro potenziale è solo l’inizio di un viaggio verso una salute ottimale.
Le informazioni e le opinioni contenute in questo articolo non costituiscono parere medico. Si consiglia di confrontarsi sul tema col proprio medico curante e/o con specialisti qualificati.
