Gli Stati Uniti stanno entrando nel loro quarto anno di epidemia dell’aviaria. Nonostante i cambi nelle principali agenzie agricole e sanitarie pubbliche del Paese, il governo continua ad adottare la strategia di abbattimento di milioni di uccelli per limitare la diffusione della malattia.
Un alto funzionario del ministero dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha detto che l’abbattimento continua ad essere attuato perché al momento non esiste alternativa migliore. L’influenza aviaria, o febbre aviaria, è stata identificata per la prima volta in Cina negli anni ’90 e da allora si è diffusa in tutto il mondo attraverso gli uccelli migratori.
La malattia ha colpito gli Stati Uniti per la prima volta nel 2014. All’epoca, la nazione ha attuato una serie di misure per fermare l’epidemia in meno di un anno. L’esperienza ha portato alla formalizzazione di un piano di risposta all’aviaria nel 2017. Quel piano, ancora in uso, è la strategia primaria per affrontare le epidemie di influenza aviaria. Durante l’epidemia del 2014, l’aviaria si è diffusa da fattoria a fattoria, secondo i dati del ministero.
Carol Cardona, una delle maggiori esperte nazionali di influenza aviaria, ha detto che l’industria delle uova statunitense ha imparato dall’esperienza e ha migliorato significativamente le sue pratiche di biosicurezza per ridurre la trasmissione tra fattorie.
Il contagio da fattoria a fattoria è sceso al 15% all’inizio del 2023, secondo i dati del ministero. Cardona, professoressa di scienze veterinarie e biomediche dell’Università del Minnesota, ha affermato che la malattia è mutata dal 2015 e viene trasmessa alle fattorie sia dagli uccelli selvatici sia da mammiferi domestici e selvatici che trasmettono la malattia nei pollai.
Secondo la professoressa, la malattia sta diventando endemica. Gli sforzi del ministero dell’Agricoltura per eliminare il virus hanno portato alla perdita di almeno 166 milioni di uccelli dall’inizio dell’ultima epidemia.
La malattia ha causato una crisi nell’industria delle uova statunitense. La diminuzione dell’offerta di uova, dovuta alla perdita di tante galline, ha fatto salire il prezzo delle uova al livello più alto mai registrato.
L’elevata quantità di abbattimenti e il suo drammatico effetto sull’offerta di uova, senza un’apparente diminuzione delle infezioni, ha portato delle critiche al piano di abbattimento. Il dottor Robert Malone, un pioniere dei vaccini noto per il suo scetticismo sull’approccio sanitario al Covid-19, ha detto di concordare con la valutazione della dottoressa Cardona secondo cui la malattia sta diventando endemica.
Ha affermato che il protocollo sta ora aumentando inutilmente il costo di un bene di prima necessità e contribuendo alla tensione politica sull’inflazione.
«L’abbattimento sta fondamentalmente sprecando risorse» ha detto Malone, «non sta più facendo nulla. Quindi, quando qualcosa non funziona, bisognerebbe pensare a un’altra soluzione adeguata».
L’ABBATTIMENTO CONTINUA
Trump ha ordinato al ministero dell’Agricoltura di abbassare il prezzo delle uova il più rapidamente possibile. Durante un discorso al Parlamento il 4 marzo scorso, Trump ha incolpato il suo predecessore, dicendo: «Joe Biden ha lasciato che il prezzo delle uova sfuggisse di mano». Ha aggiunto dicendo che il ministro dell’Agricoltura Brooke Rollins «ha ereditato un disastro totale dall’amministrazione precedente». Il ministro dell’Agricoltura ha lanciato un’iniziativa da 1 miliardo di dollari per continuare gran parte di ciò che l’agenzia stava già facendo in materia di mitigazione e politica sull’influenza aviaria prima che Trump entrasse in carica a gennaio.
C’è stato un certo impulso dalla Casa Bianca per fermare o limitare gli abbattimenti. Durante un’intervista a Face The Nation della Cbs, trasmessa il 16 febbraio, Kevin Hassett, direttore del Consiglio Economico Nazionale, ha detto che Biden «stava semplicemente uccidendo polli a caso».
Il dottor Malone ha suggerisce che gli allevatori lascino correre la malattia nei pollai e poi allevino gli uccelli sopravvissuti che hanno sviluppato un’immunità. In alternativa, l’industria dovrebbe indagare sulle cosiddette razze tradizionali di polli che hanno dimostrato una maggiore resistenza contro l’aviaria e allevare quegli animali per trovare una soluzione a lungo termine.
Un alto funzionario ha dichiarato che l’agenzia rimane aperta ad approcci alternativi, ma finora non ha trovato nulla che funzioni. Lo stesso funzionario ha detto che l’aviaria è una malattia estremamente virulenta per gli uccelli. Nel 2012, l’American College of Veterinary Pathologists ha dichiarato che i sottotipi H5 e H7 della malattia «causano una malattia sistemica grave nei polli con una mortalità vicina al 100%».
Secondo il ministero, tutti i precedenti tentativi di isolare una parte sana da un gruppo di uccelli malati sono finiti con i soggetti sani che si infettavano e morivano. Riguardo allo sviluppo dell’immunità di gregge, il funzionario ha detto che l’Agenzia ritiene che tentare di creare un’immunità naturale sarebbe estremamente rischioso.
Un’influenza aviaria non controllata e non trattata che circola liberamente in un pollaio commerciale rappresenterebbe un rischio significativo di diffusione ad altri uccelli e potenzialmente di mutazione e trasmissione ad altri animali, inclusi gli esseri umani. Si incoraggiano quindi il tentativo di sviluppare ceppi più resistenti in un ambiente di laboratorio controllato, dove gli animali infetti possono essere isolati e sottoposti a eutanasia se si ammalano. Questo, insieme alle tecniche di modifica genetica, potrebbe essere un modo efficace per sviluppare una genetica resistente all’influenza aviaria.