Il disegno di legge su criminalità e polizia espanderà la sorveglianza della polizia collegando le patenti di guida a un ampio database di riconoscimento facciale e vietando l’uso di coperture facciali durante le proteste, hanno avvertito gli attivisti per la privacy. Il disegno di legge, che lunedì ha superato senza opposizioni la seconda lettura in Parlamento, mira a conferire alla polizia maggiori poteri per affrontare la criminalità e i comportamenti antisociali. Il provvedimento vieta l’uso deliberato di coperture facciali per nascondere l’identità durante le proteste e concede alle forze dell’ordine l’accesso ai registri della Driver and Vehicle Licensing Agency (Dvla).
Il ministro dell’Interno Yvette Cooper ha difeso il disegno di legge in Parlamento, affermando che servirà a «ricostruire la fiducia nella polizia e nel sistema di giustizia penale». Tuttavia, gruppi per la tutela della privacy, tra cui Privacy International, Big Brother Watch e Liberty, hanno sostenuto che queste misure minacciano il diritto alla privacy e alla protesta. Privacy International ha dichiarato a The Epoch Times che l’accesso della polizia ai registri della Dvla potrebbe creare un «vasto database» utilizzabile per il riconoscimento facciale. La Dvla detiene dati su oltre 52 milioni di conducenti, inclusi nomi, indirizzi e fotografie.
I conservatori avevano inizialmente proposto di espandere l’accesso della polizia nel 2023 come parte del disegno di legge sulla giustizia penale. Il nuovo governo laburista ha eliminato la normativa, ma ha incorporato alcune disposizioni nel disegno di legge su criminalità e polizia lo scorso febbraio. Secondo Sarah Simms, responsabile delle politiche di Privacy International, la clausola 95 del nuovo disegno di legge non menziona esplicitamente il riconoscimento facciale, ma riprende una disposizione precedente del disegno di legge sulla giustizia penale.
«Quando il disegno di legge è stato discusso in Parlamento, l’allora responsabile per la polizia Chris Philp aveva dichiarato che questo era uno degli scopi previsti per questa clausola. Riteniamo che ciò sarebbe sproporzionato, poiché avrebbe il potenziale di trattare l’intera popolazione come se facesse parte di un’identificazione virtuale, sospettata di aver commesso un crimine» ha detto Simms. Ha inoltre sollevato preoccupazioni riguardo all’assenza di normative specifiche che regolamentino il riconoscimento facciale, lasciando così questa tecnologia priva di tutele o restrizioni.
Madeleine Stone, responsabile della difesa dei diritti presso Big Brother Watch, ha definito il nuovo disegno di legge una misura «draconiana» che trasformerà le patenti di guida in un enorme database della polizia: «È inquietante vedere il governo riproporre i piani dei conservatori per trasformare le foto delle nostre patenti di guida in immagini segnaletiche, aprendo la strada alla creazione di un gigantesco database di riconoscimento facciale. Concedere alla polizia nuovi straordinari poteri per vietare le coperture facciali durante le proteste rappresenta un’enorme espansione dello stato di sorveglianza».
Parlando lunedì alla Camera dei Comuni, l’attuale ministro ombra dell’Interno Philp ha ribadito il suo sostegno all’uso del riconoscimento facciale retrospettivo e in tempo reale per combattere il crimine. Ha dichiarato che questa tecnologia consente alla polizia di catturare criminali che altrimenti non verrebbero identificati e ha chiesto alla ministra per la polizia Dame Diana Johnson un aggiornamento sull’uso previsto del riconoscimento facciale.
Il deputato liberal-democratico Lisa Smart ha chiesto al governo di stabilire un quadro normativo per l’uso del riconoscimento facciale, affermando che è un intervento atteso da troppo tempo. «La polizia dovrebbe concentrarsi sulla prevenzione dei crimini basata sulle prove, non sull’implementazione di una tecnologia di sorveglianza difettosa e di parte. Qualsiasi uso da parte della polizia deve essere trasparente, imparziale e regolamentato. Stiamo assistendo alle forze dell’ordine che stabiliscono da sole le regole entro cui operare. È da tempo che il governo avrebbe dovuto definire un quadro normativo».
Johnson ha affermato che il riconoscimento facciale aiuta la polizia a identificare i criminali più rapidamente e migliora l’efficienza. Tuttavia, ha sottolineato la necessità di regole chiare per bilanciare la sicurezza pubblica con i diritti individuali e ha dichiarato che il governo approfondirà la questione in un Libro bianco più avanti in primavera. Il ministero dell’Interno non ha risposto alla richiesta di Epoch Times di confermare se le immagini facciali dai registri della Dvla possano essere utilizzate per ricerche basate sul riconoscimento facciale.
MONUMENTI AI CADUTI
I parlamentari hanno inoltre discusso le disposizioni del disegno di legge che vietano ai manifestanti di coprirsi deliberatamente il volto e criminalizzano l’atto di arrampicarsi su specifici monumenti ai caduti. I manifestanti e i membri del pubblico che si arrampicano su uno dei 25 monumenti ai caduti designati potrebbero rischiare fino a tre mesi di carcere e multe. Tra questi figurano il Cenotafio di Whitehall, il Royal Artillery Memorial a Hyde Park Corner, il Cenotafio di Rochdale, il Plymouth Naval War Memorial e The Response a Newcastle upon Tyne.
La proposta segue diversi episodi di proteste e atti di vandalismo nei pressi dei monumenti ai caduti avvenuti negli ultimi anni. Nel novembre 2023, due adolescenti sono stati incriminati per disturbo della quiete pubblica dopo essersi arrampicati sul Cenotafio di Rochdale. Nello stesso mese, centinaia di migliaia di persone hanno partecipato a una manifestazione pro-Palestina nel centro di Londra, durante la quale più di 100 persone sono state arrestate tra proteste e contro-manifestazioni nel Giorno dell’Armistizio, con scontri nei pressi del Cenotafio. Lo scorso anno, due donne sono state arrestate dopo aver organizzato una protesta contro la politica del governo su Gaza al Cenotafio di Londra.
Il deputato laburista Damien Egan ha sostenuto le disposizioni del disegno di legge, affermando che le multe per chi si arrampica sui monumenti ai caduti e il divieto di coprirsi il volto «aiuteranno a mantenere l’ordine pubblico». Jim Allister, leader del Traditional Unionist Voice, ha criticato il disegno di legge per aver escluso l’Irlanda del Nord da alcune tutele contro la profanazione dei monumenti ai caduti, nonostante i recenti episodi verificatisi nella regione.
RIDIMENSIONARE I POTERI DELLA POLIZIA
Altri parlamentari hanno espresso preoccupazioni riguardo alla repressione delle manifestazioni pacifiche. Il deputato laburista Kim Johnson ha chiesto al governo di «ridimensionare» alcuni poteri di polizia introdotti dal precedente esecutivo, come il Public Order Act 2023. «Questi includono la possibilità per la polizia di imporre “condizioni” a qualsiasi protesta ritenuta di disturbo o causa di “grave fastidio” per la comunità locale, nonché pene detentive fino a 10 anni per chi danneggia memoriali come le statue» ha detto. Johnson ha esortato a non applicare una «sorveglianza eccessiva sulle proteste pacifiche», affermando che ciò viola i diritti e le libertà fondamentali.
Anche Smart si è opposta all’attenzione del disegno di legge sulla criminalizzazione di chi si arrampica sui monumenti ai caduti, sostenendo che una proposta dei Liberal Democratici mirerebbe invece a proteggere il diritto di protesta, invece di renderlo più difficile da esercitare. Big Brother Watch ha avvertito che il disegno di legge potrebbe portare a un’espansione della sorveglianza tramite riconoscimento facciale durante le proteste. «Le persone spesso manifestano su questioni delicate con la garanzia dell’anonimato, sia per tematiche internazionali che per quelle vicine alla propria realtà. Inoltre, questo apre la porta a un maggiore utilizzo del riconoscimento facciale nelle proteste» ha dichiarato Stone.
Un’iniziativa in corso dell’associazione per i diritti umani Liberty ha lanciato una petizione per chiedere a Cooper di abolire le leggi anti-protesta. «Le uniche persone che traggono vantaggio dal silenziare il dissenso sono quelle che detengono il potere e non vogliono essere messe in discussione o chiamati a risponderne. Ognuno ha il diritto di protestare. Queste leggi autoritarie contro le manifestazioni devono essere abolite» come dichiarato dal gruppo.
Nonostante le critiche, Johnson ha detto ai parlamentari che, sebbene il governo riconosca il diritto alla protesta pacifica, ritiene che debba esserci un equilibrio tra il diritto di protesta e i diritti della comunità nel suo complesso. I ministri intendono valutare l’impatto del Public Order Act 2023 dalla sua applicazione prima di prendere ulteriori decisioni.