Qualcosa di comune come il sale da tavola potrebbe essere la chiave per migliorare il trattamento del cancro.
Due nuovi studi, pubblicati il 28 agosto su Nature Immunology, hanno scoperto che aumentare i livelli di sale può migliorare significativamente le capacità delle cellule immunitarie contro il cancro.
Uno dei due studi ha anche mostrato che i topi che consumavano una dieta ad alto contenuto di sale avevano dimensioni dei tumori ridotte come risultato.
«Siamo rimasti molto sorpresi nel vedere che il sale ha invece migliorato il loro vigore, il metabolismo e la funzione di uccisione [delle cellule immunitarie contro quelle tumorali, ndr] e che questo ha anche ridotto la crescita dei tumori nel modello murino», ha dichiarato la dott.ssa Christina Zielinski, autrice principale di uno degli studi, in un’email a Epoch Times. «Il sale si è rivelato un fattore sorprendentemente semplice [ma, ndr] trascurato» nell’aumentare l’efficacia delle cellule che uccidono il cancro, ha aggiunto Zielinski, che è anche la presidente di Immunologia delle Infezioni presso l’Università Friedrich Schiller di Jena, in Germania.
Sebbene la ricerca suggerisca che un approccio basato sul sale potrebbe diventare uno strumento prezioso per migliorare i trattamenti contro il cancro, i ricercatori hanno dichiarato in un comunicato stampa che non raccomandano di consumare più sale negli esseri umani per attivare la risposta immunitaria contro il cancro.
Il sale potenzia le cellule T killer
I ricercatori dell’Istituto Leibniz per la Ricerca sui Prodotti Naturali e Biologia delle Infezioni – Istituto Hans Knöll hanno scoperto che il sodio, un componente del sale da tavola, può aumentare significativamente l’attività delle cellule T. Le cellule T sono un tipo di cellula immunitaria che combatte il cancro.
Le cellule T killer, in particolare le cellule T Cd8+, sono essenziali per identificare e distruggere le cellule tumorali. Riconoscono le cellule cancerose dalle loro proteine tumorali e rilasciano sostanze tossiche per eliminarle direttamente.
Lo studio condotto da Zielinski ha mostrato che i tumori al seno umano presentano livelli più elevati di sodio rispetto ai tessuti sani, e l’aggiunta di sale ha aiutato le cellule T a combattere il cancro, portando a tassi di sopravvivenza migliori per i pazienti.
Le cellule T trattate con sale sono state anche aggiunte a tumori in culture cellulari e in topi. I ricercatori hanno scoperto che il sale aiuta le cellule T ad utilizzare meglio zuccheri e aminoacidi, risultando in una maggiore capacità di eliminare le cellule tumorali.
«Siamo stati in grado di dimostrare che il sodio potenzia la risposta immunitaria delle cellule T Cd8+», ha dichiarato Chang-Feng Chu, co-autore dello studio, in un comunicato stampa.
Ulteriori esperimenti hanno dimostrato che «i tumori pancreatici si sono ridotti nei topi dopo che li abbiamo iniettati con cellule T pre-trattate con sale». Il sale ha migliorato il metabolismo e i livelli di energia delle cellule T attivando una pompa speciale sulle cellule T. «Questa pompa aumenta l’ingresso di calcio nelle cellule, attivando segnali che potenziano l’attivazione delle cellule T Cd8+», ha aggiunto Zielinski.
Dieta ricca di sale riduce i tumori nei topi
Uno studio separato dell’Irccs Ospedale di Ricerca Humanitas, Italia, condotto da Enrico Lugli, ha trovato che l’aggiunta di sale alle culture cellulari può risvegliare le cellule T, aumentando la loro longevità e azione anti-tumorale.
I topi nutriti con una dieta ad alto contenuto di sale hanno mostrato anche una riduzione della crescita dei tumori a causa di un miglioramento dell’attività delle cellule T, secondo quanto hanno riscontrato i ricercatori.
Lugli ha dichiarato in un comunicato stampa che l’aggiunta di sale aiuta a prevenire l’esaurimento troppo rapido delle cellule. Inoltre, migliora il metabolismo e l’energia delle cellule T, rendendole più efficaci contro il cancro.
I ricercatori hanno trovato che l’aggiunta di sale alle cellule T ha causato un effetto simile a quello dell’esposizione delle cellule ai farmaci per l’immunoterapia che hanno potenziato la loro attività.
La coautrice dello studio, l’oncologa e ricercatrice Agnese Losurdo, ha affermato che un livello più elevato di sodio nel sangue è associato a una migliore risposta all’immunoterapia contro il cancro.
Tuttavia, gli autori hanno affermato che una dieta ricca di sale «non è facilmente traducibile negli esseri umani a causa delle conseguenze che potrebbe avere sul sistema cardiovascolare».
Hanno suggerito invece che le cellule T possano essere esposte ad alti livelli di sale per un breve periodo prima di essere trapiantate nei pazienti come forma di terapia per il cancro: «I nostri risultati dimostrano che il cloruro di sodio impatta significativamente sulla funzionalità dei linfociti T Cd8, cellule cruciali nella risposta anti-tumorale».
Secondo il team, mentre queste scoperte sono promettenti, devono essere confermate in contesti clinici. La cautela è fondamentale.
Questi risultati si aggiungono a un crescente corpo di prove che suggerisce che il sale potenzi la risposta immunitaria del corpo contro le cellule cancerose. Uno studio del 2019 proveniente dal Belgio ha mostrato che una dieta ad alto contenuto di sale nei topi rallentava la crescita dei tumori.
Tuttavia, la cautela è essenziale. Nonostante questi risultati promettenti, Lugli ha affermato che semplicemente aumentare l’assunzione di sale nella dieta non avrà gli stessi effetti e potrebbe essere dannoso.
Uno studio recente di inizio anno ha trovato che le persone che aggiungevano regolarmente sale ai cibi avevano un rischio del 41% più elevato di cancro gastrico rispetto a quelle che aggiungevano il sale raramente o mai. La ricerca dimostra anche che un’assunzione eccessiva di sale può portare a malattie cardiovascolari, malattie renali croniche, osteoporosi e cancro allo stomaco.
Lugli ha aggiunto che i benefici osservati negli studi riguardano la manipolazione delle concentrazioni di sale al di fuori del corpo per aumentare l’attività delle cellule immunitarie. Anche Zielinski è d’accordo, e aggiunge che l’obiettivo è esporre le cellule immunitarie a concentrazioni più elevate di sale in un ambiente controllato prima di iniettarle nei pazienti.
Entrambi i gruppi di ricerca stanno ora esplorando come questi risultati possano essere tradotti in contesti clinici per avanzare nell’immunoterapia.
Versione in inglese: Salt Could Help Fight Cancer, Studies Show
