Si stima che circa 57 milioni di persone in tutto il mondo vivano con la demenza e tale numero dovrebbe aumentare a 153 milioni entro il 2050.
Tuttavia, un nuovo studio pubblicato dalla Commissione Lancet sulla demenza – condotto da 27 dei massimi esperti mondiali sul tema – stima che quasi metà dei casi di questa malattia neurologica possa probabilmente essere evitata o ritardata.
Questi esperti indicano 12 fattori di rischio esistenti e due nuovi che potrebbero prevenire o ritardare la demenza.
I due nuovi fattori di rischio inclusi sono la perdita della vista e l’avere un elevato colesterolo Ldl (lipoproteine a bassa densità).
I 12 fattori di rischio precedenti includono minore istruzione, perdita dell’udito, depressione, trauma cranico, inattività fisica, fumo, diabete, ipertensione, obesità, consumo eccessivo di alcol, isolamento sociale e inquinamento atmosferico.
Alcuni di questi fattori di rischio svolgono un ruolo maggiore nelle prime fasi della vita piuttosto che nella fase anziana. Ad esempio, avere meno istruzione è un fattore di rischio più rilevante nella fase iniziale della vita. Fattori di rischio come isolamento sociale, inquinamento atmosferico e perdita della vista non trattata rappresentano fattori di rischio maggiori nella vita anziana, mentre gli altri fattori di rischio pongono un rischio maggiore nella parte centrale della vita.
«In breve, questi fattori mettono una persona a rischio maggiore o minore di sviluppare demenza», ha scritto Carol Brayne, professoressa di medicina della salute pubblica all’Università di Cambridge, insieme al suo studente di dottorato Seb Walsh, in un’email a Epoch Times. «Ciò significa che non si può dire a una persona individuale: se smetti di fumare, o se metti sotto controllo la tua pressione sanguigna, allora sicuramente non avrai la demenza. Ma se facciamo questo per molte persone nella società, allora ci aspettiamo una certa riduzione della prevalenza della demenza tra i gruppi di età, pur non ‘prevenendola’ completamente».
14 fattori di rischio
I fattori di rischio sono stati determinati dai dati di 37.000 partecipanti di età pari o superiore a 45 anni che hanno partecipato allo studio norvegese Hunt. La Commissione ha esaminato le evidenze dai dati e da altre recensioni per decidere quali fattori fossero maggiormente associati alla demenza.
In particolare, nuove evidenze supportano la perdita della vista e il colesterolo elevato come nuovi fattori di rischio modificabili per la demenza.
I 12 fattori di rischio iniziali erano collegati al 40% dei casi, ma il nuovo rapporto osserva che affrontare tutti e 14 i fattori potrebbe prevenire o ritardare il 45% dei casi di demenza.
Lo studio non ha valutato di quanti anni si potrebbe ritardare la demenza riducendo i fattori di rischio.
Secondo Brayne e Walsh, «la demenza aumenta esponenzialmente con l’età. Quindi stiamo generalmente parlando di una popolazione dove, se si ritarda la sua insorgenza di qualche anno, alcune persone moriranno per altre cause nel frattempo e la demenza sarà effettivamente ‘prevenuta’ per quella persona. Per altri, svilupperanno comunque la demenza, ma più tardi nella loro vita e più vicini alla morte».
In particolare, lo studio ha riscontrato che il colesterolo Ldl elevato e la perdita dell’udito avevano il maggiore peso nel loro legame con la demenza. I due fattori erano attribuiti a circa un terzo dei casi di demenza prevenibili.
Una minore istruzione nelle prime fasi della vita era associata all’11 percento di tutti i casi prevenibili, il che ha portato la Commissione a richiedere buone opportunità educative e «attività cognitivamente stimolanti nella parte centrale della vita per proteggere la cognizione».
Per i fattori di rischio che si sono verificati durante la parte media della vita, depressione e trauma cranico comprendevano ognuno il 6 percento dei casi prevenibili, mentre inattività fisica, fumo, diabete, ipertensione e obesità erano tutti associati al 2-4 percento dei casi prevenibili.
Tra tutti i fattori di rischio, la depressione nella vita media aveva la prevalenza più bassa, ma costituiva una significativa proporzione dei casi di demenza prevenibili: «La depressione è sia un rischio sia un sintomo precoce e spesso è presente durante la progressione della demenza fino alle fasi moderate. Quindi è un rischio particolarmente difficile da esaminare e molti studi guardano più indietro nella vita per cercare di estrarre specificamente l’elemento di fattore di rischio per assicurarsi che sia un rischio e non un prodromo», hanno affermato Brayne e Walsh.
Per i casi che colpiscono gli individui più anziani, l’isolamento sociale era associato a circa il 10 percento dei casi prevenibili, mentre l’inquinamento atmosferico era associato al 5 percento.
La Commissione ha avvertito che la prevenzione dovrebbe essere «ambiziosa». «La prevenzione comporta sia cambiamenti politici a livello nazionale e internazionale che interventi su misura per l’individuo».
La Commissione ha raccomandato azioni specifiche per ridurre il rischio di demenza nel corso della vita. Esse includono:
- Avere un’istruzione di buona qualità e impegnarsi in attività cognitivamente stimolanti nella parte media della vita.
- Utilizzare apparecchi acustici e ridurre l’esposizione a rumori nocivi per chi ha problemi di udito.
- Trattare la depressione.
- Utilizzare caschi e protezioni per la testa negli sport di contatto e durante le attività di guida.
- Fare esercizio.
- Ridurre il fumo.
- Prevenire o ridurre l’ipertensione.
- Rilevare e trattare il colesterolo Ldl alto a partire da metà della vita.
- Mantenere un peso sano e trattare l’obesità il prima possibile; questo può anche aiutare a prevenire il diabete.
- Ridurre il consumo eccessivo di alcol.
- Dare priorità a ambienti e abitazioni comunitarie favorevoli e di supporto agli anziani.
- Ridurre l’isolamento sociale facilitando la partecipazione ad attività e vivendo con altre persone.
- Rendere accessibili screening e trattamenti per la perdita della vista.
Affrontare tutti i fattori di rischio migliorerà completamente i casi di demenza? «Alcune persone svilupperanno comunque la demenza», ha affermato la professoressa Gill Livington in un’intervista a Epoch Times. «Ci aspettiamo che coloro che lo faranno abbiano una vita più lunga in cui sono sani e meno tempo con la demenza alla fine della loro vita».
Versione in inglese: Nearly Half of Dementia Cases Could Be Prevented or Delayed: Lancet Commission
