White Plains, N.Y. — Due uomini si sono dichiarati colpevoli di aver agito come agenti cinesi nell’aiutare Pechino a intensificare la sua repressione del gruppo religioso Falun Gong negli Stati Uniti.
I due, John Chen e Lin Feng dalla California, hanno lavorato per mesi nel 2023 con un funzionario cinese in un piano per corrompere l’Agenzia delle Entrate affinché revocasse lo status di non profit di un’organizzazione con sede a New York gestita da praticanti del Falun Gong.
Il Falun Gong, una pratica spirituale che comprende esercizi meditativi e insegnamenti basati sui principi di verità, compassione e tolleranza, è oggetto di una brutale campagna di repressione in Cina da parte del regime comunista cinese dal 1999. Milioni di praticanti hanno subito detenzioni e torture, con un numero sconosciuto di persone uccise a causa del prelievo forzato di organi diretta dallo Stato.
Sotto la direzione del funzionario cinese, Chen ha presentato una dubbia denuncia da informatore all’Agenzia delle Entrate (Irs) americana contro un’organizzazione non profit. La denuncia ripeteva la propaganda denigratoria utilizzata dal regime cinese per giustificare la persecuzione del Falun Gong.
I due uomini hanno poi pagato 5.000 dollari in tangenti in contanti a un agente sotto copertura che fingeva di essere un agente dell’Irs, promettendo 50 mila dollari per l’apertura di un’indagine sulla società non profit e il 60% di qualsiasi potenziale premio per l’informatore se il caso fosse andato a buon fine.
In una telefonata registrata, Chen ha dichiarato esplicitamente che i pagamenti delle tangenti, provenienti dalle autorità cinesi, miravano a «rovesciare» il Falun Gong. La «leadership» cinese è «molto generosa», aveva assicurato durante la telefonata.
I pubblici ministeri in un’udienza in tribunale del 25 luglio per Lin, hanno dichiarato che la società presa di mira era la Shen Yun Performing Arts, una compagnia di danza e musica classica cinese con sede a New York, che ogni anno si esibisce a livello globale e mette in mostra la Cina com’era prima del comunismo. Molti artisti di Shen Yun praticano il Falun Gong e lo spettacolo presenta segmenti che ritraggono violazioni dei diritti umani sotto il regime del Partito Comunista Cinese (Pcc), inclusa la persecuzione della loro fede.
Pechino ha designato il Falun Gong come «una delle cinque minacce principali al suo dominio», sostiene il Dipartimento di Giustizia.
«In Cina, i sostenitori del Falun Gong affrontano una serie di misure repressive e punitive da parte del governo cinese, incluso il carcere», si legge nella dichiarazione.
Chen e Lin si sono dichiarati entrambi colpevoli di aver agito come agenti di un governo straniero non registrati e di corruzione di un pubblico ufficiale.
I due saranno condannati negli ultimi due giorni di ottobre con una pena massima di 25 anni di carcere, sebbene per la condanna il giudice abbia considerato «le linee guida degli Stati Uniti e altri fattori statutari».
Gli accordi di patteggiamento mostrano che l’intervallo di pena applicabile per Chen è compreso tra 24 e 30 mesi di detenzione e una multa tra 10.000 e 95.000 dollari. Per Lin, i calcoli delle linee guida di condanna prevedono un periodo di detenzione di circa 12-18 mesi con una multa compresa tra 5.500 e 55.000 dollari.
Entrambi acconsentono a rinunciare a 50.000 dollari — il valore dei proventi dell’infrazione — oltre a qualsiasi multa possibile.
Il procuratore degli Stati Uniti per il Distretto Meridionale di New York, Damian Williams, ha descritto il caso come parte di «tentativi di repressione transnazionale maligna da parte di influenze straniere sul suolo americano».
«John Chen e Lin Feng hanno audacemente tentato di corrompere un agente sotto copertura che credevano essere un agente dell’Irs qui negli Stati Uniti per conto del Governo della Rpc [Repubblica Popolare Cinese, ndr] al fine di molestare e intimidire il Falun Gong, un obiettivo della repressione da parte della Rpc», ha dichiarato in una nota.
«Gli sforzi come questo di reprimere la libertà di parola prendendo di mira i critici della Rpc negli Stati Uniti non saranno tollerati».
Lin, un titolare di green card, indossava un’uniforme da prigione di colore beige con le mani ammanettate quando si è presentato all’udienza del 25 luglio. Ha riconosciuto che la dichiarazione di colpevolezza potrebbe avere conseguenze in materia di immigrazione e portarlo a essere espulso dagli Stati Uniti e vedergli negati futuri ingressi o la cittadinanza.
Lin ha descritto Chen come il suo «capo», dicendo che avevano discusso insieme del piano e che aveva aiutato a facilitare un incontro di maggio tra Chen e il presunto ufficiale dell’Irs, sebbene non avesse partecipato alla conversazione: «Mentre lavoravamo insieme, ho scoperto che Chen lavora per figure importanti del governo e delle aziende cinesi», ha affermato Lin, aggiungendo che a volte veniva incluso nelle conversazioni tra Chen e individui con sede in Cina che esprimevano il desiderio di «creare danno al Falun Gong».
L’annuncio della dichiarazione di colpevolezza è giunto subito dopo che le autorità statunitensi hanno presentato accuse contro un uomo della Florida nel settore delle telecomunicazioni per aver presumibilmente spiato i praticanti del Falun Gong e i sostenitori della democrazia negli Stati Uniti.
Secondo l’atto di accusa, l’uomo, il cittadino statunitense Li Ping, è stato un agente che ha collaborato con il Ministero della Sicurezza dello Stato, l’imponente agenzia di intelligence segreta della Cina, almeno dal 2012.
Li ha inviato dettagli personali di un praticante del Falun Gong con sede a San Pietroburgo e di due autori israeliani di un libro riguardante il Falun Gong seguendo le istruzioni di un ufficiale dell’intelligence cinese a Wuhan, in Cina, secondo quanto sostiene l’atto di accusa.
Versione in inglese: 2 Men Plead Guilty to Acting as Illegal Chinese Agents in Plot Against Falun Gong
