Un giovane ha aiutato circa 5 milioni di cinesi a bypassare il Great Firewall ora è ricercato dal regime cinese e ha chiesto asilo politico nei Paesi Bassi.
Gan Wenwei, 31 anni, originario di Wuhan, è stato arrestato lo scorso agosto dalla polizia cinese per aver venduto software di rete privata virtuale (Vpn) a chi voleva aggirare i controlli di internet imposti dal Great Firewall cinese. Appassionato di internet sin da giovane, dopo aver abbandonato la scuola elementare, Gan ha iniziato a lavorare in un internet café per navigare gratuitamente sul web.
«Personalmente ho sempre avuto la necessità di accedere a Google, Twitter e persino ad alcuni siti web e media stranieri […] Poi ho capito che c’erano altri come me che avevano bisogno di accedere ai media esteri, inclusi siti web come YouTube. Non avevano modo di farlo e non conoscevano la tecnologia. Così, alla fine, sono entrato in questo settore da solo».
Il Grande Firewall cinese è stato creato nel 1998 ed è gestito dal ministero della Pubblica Sicurezza del regime comunista per censurare quello che non può essere visto nel Paese. Il firewall blocca i principali siti web e piattaforme di social media, tra cui Google, Facebook, YouTube e Yahoo. L’atto di aggirare la censura di internet con software Vpn è comunemente chiamato «scavalcare il muro». Secondo una stima del 2019 di Li Zhi’an, professore ed esperto di diritto internet cinese presso l’università di Hong Kong, in Cina c’erano tra i 20 e i 30 milioni di utenti che utilizzavano Vpn.
All’inizio della sua carriera, Gan Wenwei si è unito a un gruppo su Telegram composto da circa cento persone che si aiutavano a vicenda per superare il Great Firewall e affrontare eventuali problemi tecnici. «Negli ultimi dieci anni ci sono stati periodi intermittenti in cui abbiamo perso i contatti o alcuni membri sono scomparsi o si sono ritirati. Ma, nel complesso, abbiamo mantenuto una comunicazione stabile con circa trenta persone» ha raccontato. «Queste persone formano una sorta di gruppo di supporto reciproco, quasi come un’associazione di settore. Quando ci sono problemi tecnici, li risolviamo insieme e, se ci sono problemi di approvvigionamento, li affrontiamo come una squadra».
Gan stima che nell’ultimo anno il gruppo abbia ricevuto quasi 5 milioni di ordini in Cina per pacchetti software Vpn. «Per motivi di sicurezza, cancello i miei dati una volta al mese e conservo solo quelli dell’ultimo mese, che sono circa 400mila ordini». Ha spiegato che in Cina, a causa del firewall, la maggior parte dei principali fornitori internazionali di Vpn è praticamente inutilizzabile. Il settore cinese dei software Vpn ha sviluppato i propri strumenti e metodi di proxy. Tuttavia, questi metodi sono monitorati dal regime, e le autorità aggiornano frequentemente le tecniche di blocco. «Il software Vpn cinese in realtà non è quello che noi cinesi all’estero tradizionalmente intendiamo come Vpn. Non ci sono ordini dall’estero. Tutti gli ordini provengono da utenti cinesi».
ARRESTO ED ESTORSIONE DALLA POLIZIA
Il giovane è stato arrestato dalla polizia di Shenzhen il 15 agosto 2024 nella sua casa di Wuhan. «Al momento del mio arresto non c’era alcuna prova» ha raccontato «Mi hanno ingannato per farmi aprire la porta e all’improvviso, cinque o sei persone mi hanno immobilizzato, ammanettato e perquisito la casa, mettendo tutto a soqquadro. Non hanno mostrato alcun documento di identità né hanno presentato alcun mandato di arresto».
La telecamera dell’auto di Gan Wenwei, parcheggiata sotto casa, ha ripreso la polizia mentre lo portava via. Durante l’interrogatorio, gli hanno detto che poteva pagare per mettere a posto le cose. Racconta: «In quel momento ho detto che avrei potuto chiedere un prestito ai miei amici. Il giorno successivo, ho detto a un amico che avevo urgente bisogno di denaro e che mi serviva un milione e mezzo di yuan (206.865 dollari) in contanti. Il mio amico ha quindi portato il denaro a casa mia».
Dopo essere stato detenuto per 28 giorni, Gan è stato rilasciato su cauzione dall’ufficio di Pubblica Sicurezza di Shenzhen ed è tornato a Wuhan. Non si aspettava che, un mese dopo, la polizia di Xiajin, una contea povera nella provincia orientale dello Shandong, lo avrebbe arrestato di nuovo. «Al centro del distretto di Nanshan, a Shenzhen, loro [la polizia di Xiajin, ndr] si sono scontrati con la polizia di Shenzhen, cercando di portarci tutti nello Shandong. Hanno ripetutamente lasciato intendere che, se avessimo pagato una multa di circa un milione di yuan (137.910 dollari), ci avrebbero aiutato a evitare le accuse. Hanno detto: “Questa faccenda può essere grande o piccola. Devi pensarci bene”».
Promettendo che era disposto a confessare e a fare del suo meglio per raccogliere i fondi, Gan è stato rilasciato su cauzione ed è potuto tornare a Wuhan. Oltre 30 persone erano coinvolte in questo caso, e quattro gli arrestati. Secondo Voice of America, negli ultimi anni, l’unità per la sicurezza informatica dell’ufficio di Pubblica Sicurezza di Xiajin ha effettuato ripetuti arresti a livello nazionale di operatori di Vpn. E avrebbero poi imposto pesanti multe in cambio dell’assoluzione da ogni accusa, una pratica nota come “pesca d’altura”.
Lin Shengliang, attivista cinese per i diritti umani nei Paesi Bassi, ha raccolto i dati personali di diversi agenti di polizia dell’unità per la sicurezza informatica coinvolti in questo caso e li ha registrati nel suo archivio di responsabili per i diritti umani in Cina, noto come la sua “lista dei malvagi”. Lin ha dichiarato che le autorità della contea di Xiajin arrestano persone che operano nel settore delle VPN in tutto il Paese per integrare le proprie finanze. «Lo considerano un modo per generare entrate, risolvendo problemi finanziari locali, mentre alcuni individui possono anche usare questo progetto per accumulare ricchezza personale» ha detto a The Epoch Times il 5 marzo.
Un rapporto del 2024 mostra che la città di Dezhou, nella contea di Xiajin, è al decimo posto per PIL, anche quello pro capite, tra le 16 città dello Shandong. Una statistica dei primi tre trimestri del 2023 mostra che Xiajin è ultima per entrate fiscali tra gli 11 distretti e contee di Dezhou, e la più povera. Ju Kaifei, vice capo dell’unità per la sicurezza informatica, che appare nella “lista dei malvagi”, è stato anche elogiato in un articolo su WeChat dalla Pubblica Sicurezza di Xiajin.
Vi si legge: «Da quando il ministero della Pubblica Sicurezza ha lanciato l’operazione “Blocco del firewall e interruzione della rete”, Ju Kaifei ha gestito le indagini e una serie di casi, tra cui “11.20 Fornitura di strumenti per l’intrusione e il controllo illegale di sistemi informatici”. Questi sforzi hanno permesso di chiudere diversi siti web illegali attivi da oltre tre anni, coinvolgendo più di 500 mila utenti a livello nazionale e sequestrando oltre 40 milioni di yuan (5.516.404 dollari) in fondi illeciti».
«In qualità di ufficiale della sicurezza informatica, Ju ha sempre aderito al principio del controllo del Partito sulla sicurezza della rete ed è stato costantemente in prima linea nella lotta contro le attività e i crimini illegali».
FUGA
Il 13 dicembre 2024, dopo aver ricevuto una citazione, Gan ha deciso di fuggire, ha scritto in un post: «Poiché ero stato rilasciato su cauzione, mi era vietato lasciare il Paese. Ho noleggiato un’auto da Wuhan a Guangxi e, arrivato nel sud-est asiatico, con l’aiuto di personale di dogana, ho falsificato i registri di entrata e uscita e ho attivato il mio passaporto! Poi, ho mandato mia moglie e mio figlio a Singapore dove ci siamo incontrati, siamo andati in Serbia, da lì nell’Unione Europea e infine nei Paesi Bassi». Attualmente vivono in un campo profughi a Tilburg e sono in attesa dell’approvazione per l’asilo.
APPREZZARE LA LIBERTÀ
Gan ha esortato gli utenti cinesi a valorizzare la libertà di eludere il Grande Firewall: «Secondo le mie osservazioni, il Grande Firewall sta diventando sempre più rigoroso». Prevede che il Pcc potrebbe stabilire un sistema di whitelist in futuro. «Attualmente, le persone possono eludere il Grande Firewall semplicemente perché la Cina usa un sistema di blacklist, in cui vengono proibite certi siti, come Ntd, Google e Twitter.
«Tuttavia, se dovessero passare a un sistema di whitelist, si potrebbe accedere solo a determinati siti, e gli utenti non potrebbero prendere vie alternative. Questo renderebbe eludere il firewall molto più difficile — non impossibile, ma estremamente difficile. Perciò, spero che le persone apprezzino la libertà guadagnata faticosamente».