L’antica teoria cinese dei Cinque elementi (W? Xíng) afferma che tutto l’Universo è formato dal movimento e dal cambiamento degli elementi Legno, Fuoco, Terra, Metallo e Acqua. Nel libro Shàng Sh? (sul Confucianesimo) è scritto che: «Cinque elementi: Acqua, Fuoco, Legno, Metallo, Terra. Con ognuna la propria caratteristica: l’acqua è fresca, morbida, idratante e scorre verso giù; il fuoco è luminoso, sprigiona calore verso l’alto; il legno ha il tronco dritto, i rami contorti, cresce in altezza e si espande in larghezza quindi porta con sé energia vitale; il metallo si trasforma secondo la volontà dell’uomo, quindi è ubbidiente e rivoluzionario; la terra è coltivabile, porta nutrimento, fa crescere la vita e piantando semi si ottiene il raccolto».
Questi Cinque elementi hanno una connessione implicita con i Cinque gusti, abbinandosi: l’acqua con il salato, il fuoco con l’amaro, il legno con l’acido, il metallo con il piccante e la terra con il dolce. Il tutto collegato anche ai Cinque organi: il fegato corrisponde al legno, il cuore al fuoco, la milza alla terra, i polmoni al metallo e i reni all’acqua.
La medicina tradizionale cinese, in linea con le caratteristiche dei Cinque elementi, riassume la fisiologia e le funzioni dei Cinque organi. Per esempio: il tronco di legno è dritto e i rami di legno sono flessibili, corrisponde al fegato che ha la caratteristica di filtrare e disintossicare.
| Eccesso di gusto | Danni al corpo | Spiegazione della medicina cinese secondo i Cinque elementi |
| Salato | Restrizione dei vasi sanguinei e cambiamento del colore del sangue | Il salato corrisponde all’acqua, che è contrapposto al fuoco (corrispondente al cuore), quindi mangiare troppo salato non porta benefici al cuore, causando restrizione dei vasi sanguigni e l’abbassamento della presenza dell’ossigeno nel sangue. Il suo colore quindi diventa un rosso scuro. |
| Amaro | Disidratazione e caduta dei peli | L’amaro corrisponde al fuoco, che è contrapposto al metallo (corrispondente ai polmoni), quindi mangiare troppo amaro danneggia i polmoni, causando disidratazione della pelle e caduta di peli. |
| Piccante | Restringimento dei muscoli e essiccazione delle unghie | Il piccante corrisponde al metallo, che è contrapposto al legno (corrispondente al fegato), quindi mangiare troppo piccante danneggia il fegato. I muscoli, le unghie e le mani rispecchiano la salute del fegato. |
| Acido | Screpolatura delle labbra, invecchiamento della pelle | L’acido corrisponde al legno, che è contrapposto alla terra (corrispondente alla milza), quindi mangiare troppo acido danneggia la milza. Le labbra e la pelle rispecchiano la condizione della milza |
| Dolce | Dolore alle ossa e caduta dei capelli | Il dolce corrisponde alla terra, che è contrapposto all’acqua (corrispondente ai reni), i reni rispecchiano la salute delle ossa. |
Il cibo e le bevande ingeriti devono avere un equilibrio nei Cinque gusti.
Non si dovrebbe sbilanciare su nessuno dei Cinque, il che porterebbe dei danni al corpo. Ad esempio: il piccante deve essere evitato da coloro con malattie respiratorie. Le persone con problemi sanguigni non dovrebbero mangiare troppo salato. Assumere poco amaro è consigliato per le persone con malattie legate alle ossa. Il dolce non dovrebbe essere eccelso da coloro con problemi muscolari. Infine, sforare con l’acido nuoce alle persone con problemi tendinei.
| Organo con disturbi | Gusto consigliato | Cibo consigliato | Gusto sconsigliato | Cibo sconsigliato |
| Fegato | Acido | Sesamo, prugna, erba cipollina cinese (ji? cài) | Piccante | Miglio, pollame, pèsca, cipollotto |
| Cuore | Amaro | Grano, carne ovina, mandorla, aglio | Salato | Soia, carne suina, castagna, fagioli |
| Milza | Dolce | Riso, carne bovino, datteri, semi di girasole | Acido | Sesamo, prugna, erba cipollina cinese |
| Polmoni | Piccante | Miglio, pollame, pèsca, cipollotto | Amaro | Grano, carne ovina, mandorla, aglio |
| Reni | Salato | Soia, carne suina, castagna, fagioli | Dolce | Riso, carne bovino, datteri, semi di girasole |
Anche la medicina occidentale moderna afferma che una quantità eccessiva di sale provochi l’ipertensione sanguinea, che è in accordo con la medicina cinese che delinea una restrizione dei vasi sanguinei con conseguente innalzamento della pressione.
Perciò secondo questa teoria dei Cinque elementi, i requisiti per ottenere l’equilibrio nella dieta alimentare e l’esperienza ottenuta nel corso dei secoli, sono dati preziosi di cui vale la pena seguire. Quindi, non si dovrebbe solo essere dei buongustai, ma anche seguire un regime alimentare salutare.
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